次日卯時，穰縣的雪下得比昨夜更密了些。
帥帳內，王曜披著一件半舊的羊皮短褐，俯身站在案前，案上攤著一幅展開的帛圖，帛麵因多次摺疊已經起了些毛邊，幾處墨線被指腹反覆摩挲，洇成淡淡的灰暈。
尹緯蹲在案側，手裡捏著一截燒過的炭條，正在圖上添補一條細線——那條線從穰縣南麵出發，繞過朝陽、新野縣界，沿著湍水以西的山麓蜿蜒向南，最後在鄧城西北方約莫二十裡處折向東北。
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毛秋晴立在帳門內側，目光落在那條炭線延伸的路徑上，看它穿過幾處標著「密林」的區域，又繞過一處畫著三角符號的隘口。
她看了片刻，開口道：
「這條路若真能走通，確實能避過晉人的耳目。隻是這幾處隘口標註得太過粗略，萬一積雪封了穀道，整支人馬便要被堵在山裡進退不得。」
尹緯將炭條擱在案角，直起身來拍了拍手上的灰：
「所以我昨夜又翻了一遍半年前在武當時繪的那些劄記，找出了幾處當時記下的地名，與這張圖上的位置比對過，大致能對上。可具體到每一步怎麼走，還得靠本地人。」
說著他看了王曜一眼。
王曜的目光還落在圖上，過了一息才抬起頭來，轉身從案角取過一卷用麻繩綑紮的舊簡，解開繩結展開，竹片上用細筆密密寫著字，墨色已經有些發淡，是去年在武當駐紮時記下的訪查記錄。
他把那捲舊簡攤開在帛圖旁邊，指尖點著一處標註著「野狐嶺」的地名：
「武當那次，我讓周七帶斥候沿著這一帶摸過兩回，記錄上說野狐嶺以南有一條樵徑，可以通到漢水北岸的一處灘塗。但那條路他們隻走了前半段，後半段因遇著大雨，不得不折返。所以這一段，仍是空白。」
毛秋晴走到案前低頭看了看那捲舊簡，又看了看帛圖上那段空白的區域，眉間微微蹙了一下。
尹緯在一旁撚著鬍鬚沉默了一會兒，才開口：
「所以今日找來的那三個人，若是他們的說法與咱們現有的記錄能對上，這條線便有七成把握；若他們三人各說各話，則多半走不通。」
他說著，突然又冷笑一聲：
「亦或他們有人心向晉室，故意說錯。」
王曜沒有說話，隻是將那捲舊簡重新卷好，又看了一眼帳門外的天色，日光比方才亮了些許，雪勢卻沒有要停的意思。
.....
午後未時剛過，王曜升帳聚將。
十餘員將佐分列兩側，甲冑上凝結的寒氣被熱氣一烘，化為細密的水珠沿著甲片的邊緣往下滲。
張五虎也到了，坐在東側最靠前的位置，麵上帶著一層客氣的笑意，但那笑意底下壓著的東西誰也看不透。
王曜立在帥案後麵，目光從帳中眾人麵上一一掠過，方才開口：
「此番南下，首要之務不在新野，而在鄧城、樊城。若能拿下此二城，晉軍於漢水北岸的立足之地便徹底撼動。然而大軍齊進，目標太大，穰縣以南的山道也容不下三萬人馬同時穿行。」
他說到這裡停了一下，目光落在耿毅麵上。
覺察到王曜那道視線，耿毅趕忙抬頭挺胸。
王曜溫聲道：「耿毅，你與連霸、郭邈統領兩萬兵馬留守穰縣，與張使君合兵一處，穩固後路。我自率本部一萬精卒南下，若我軍在鄧城、樊城得手，自會派人傳訊，你等再率部南下接應。若十日內沒有消息，爾等便可斟酌行事了，或是固守待變，或是北上退守宛城，皆由你和張使君議決。」
耿毅聽完，先是一怔，隨即麵上那層慣常的散漫之色便斂去了大半。
隻見他往前邁了半步，換上一副肅然的神色，叉手道：
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「末將定不負使君重託！」
連霸站在耿毅身側，聽見這個安排，當即麵色一變：
「使君，末將的止戈騎——」
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