第十八章 杏林堂
下山的路徑比沈堂凇記憶中更長，也更泥濘。
夜雨的痕跡尚未褪去，土路被車轍和腳印踐踏成深淺不一的水窪泥潭。沈堂凇小心翼翼地避開最汙濁的地方，但粗布鞋麵和褲腳依然很快濺滿了泥點，布鞋也濕噠噠的。
越靠近曇水鎮，路上的行人越少。偶有匆匆經過的，也都用布巾蒙著口鼻，眉眼低垂，步履倉皇，彼此間刻意保持著距離，眼神警惕而惶恐。鎮口的界碑歪斜著，上麵「曇水鎮」三個字被泥水濺得模糊不清。
鎮內的景象，與宋昭口中那個熱鬨集市、活色生香的去處判若雲泥。
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街道冷清，大半店鋪門板緊閉，隻有少數幾家還開著門，葉門可羅雀。地上散落著未來得及清掃的垃圾和落葉，被雨水泡得發黑。
空氣中除了濕氣，還飄著一股淡淡的、混合了草藥、艾草燃燒和某種難以言喻的渾濁氣味。偶爾有衙役佩刀匆匆走過，臉色凝重，嗬斥著試圖在街上聚集或隨意走動的人。
壓抑、恐慌。一種無形的、令人窒息的重壓，沉甸甸地籠罩著這座小鎮。
沈堂凇拉了拉臉上臨時用來遮擋口鼻的布巾——那是他用一件舊衣撕下的一角——將藥籃背得更緊了些，按照之前打聽過的方向，朝著城南走去。
杏林堂並不難找。
它位於城南一條相對寬敞的街道上，門麵比周圍的店鋪都要大些，黑底金字的匾額高懸，即便在這樣晦暗的天色下，也顯出一種沉穩的氣度。
與周遭店鋪的門庭冷落不同，杏林堂的門前竟排著不算短的隊伍，多是麵帶愁容、神色焦急的百姓，男女老少皆有，不少人臉上蒙著布，眼神裡滿是期盼與恐懼。
堂內隱約傳出壓抑的咳嗽聲、孩童的啼哭聲，和夥計高聲維持秩序的吆喝。濃重苦澀的藥味從門內滾滾湧出，幾乎蓋過了街上其他的氣味。
沈堂凇在街對麵停下腳步，隔著稀疏的隊伍和瀰漫的藥霧，打量著這家藥鋪。
鋪麵開闊，透過敞開的門扉，能看到裡麵人影綽綽，櫃檯後高大的藥櫃直抵屋頂，密密麻麻的小抽屜上貼著藥材名稱。
坐堂大夫的區域用屏風簡單隔開，能看到白髮老大夫忙碌的身影和等候病患攢動的人頭。幾個夥計模樣的青年端著藥盤、提著藥包穿梭其間，額上見汗，腳下生風，腿腳麻利。
沈堂凇沒有去排隊，而是繞到隊伍側麵，朝著杏林堂正門走去。
「哎，排隊！後邊排隊去！」一個正在門口引導人群的年輕夥計眼尖，立刻揚聲喊道，語氣帶著疲憊和不耐。
沈堂凇腳步未停，走到他麵前，抬起眼。他臉上蒙著布，隻露出一雙眼睛，平靜地看向夥計：「我不看病，我找人。」
「找誰都得排隊！沒看見這麼多人等……」夥計皺眉揮手，話未說完，目光落在沈堂凇身上洗得發白的粗布衣和沾滿泥濘的鞋子上，又瞥了一眼他背著的、半舊的布包裹，語氣更差了幾分，「去去去，別搗亂！我們掌櫃忙著呢，沒空見閒人！」
沈堂凇沒理會他的驅趕，隻是伸手探入懷中，取出那枚溫潤的羊脂玉佩，遞到夥計眼前。
玉佩在陰沉的天光下，流轉著內斂柔和的光澤，邊緣那個極小的「昭」字，若不細看，幾乎與流雲紋融為一體。
「將此物，交給你們掌櫃。」沈堂凇的聲音不高，卻清晰地穿透了門口的嘈雜，「就說，持玉之人來了。」
年輕夥計愣了一下，目光狐疑地在玉佩和沈堂凇蒙著布的臉上來回掃視。這少年衣著寒酸，風塵僕僕，可拿出的玉佩，即便他不懂行，也能看出絕非尋常之物。
夥計猶豫了一下，又仔細看了看那玉佩，終於還是接了過來，語氣緩和了些，但仍帶著警惕：「你等著，別亂走。」說完，轉身快步擠進了人聲鼎沸的店內。
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沈堂凇便安靜地站在門邊，沒有進去，也沒有四處張望。他隻是微微側身，目光落在店內。
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