堂凇倏地睜開眼。
不是陳掌櫃，也不是學徒或衙役。這腳步聲沉穩，帶著一種特有的韻律。
他轉過頭。
昏暗的光線下，一個身影不知何時站在了離他幾步遠的地方。依舊是白日那身不起眼的深色常服，臉上蒙著布巾，隻露出一雙沉靜的眼。是蕭容與。他獨自一人，沒有帶護衛。
夜風拂動他額前的碎發，也吹動他衣袍的下擺。他就那樣靜靜地站著，目光落在沈堂凇身上，無喜無怒，深邃難辨。
沈堂凇站起身，拍了拍衣袍上的灰塵，對著蕭容與，依禮微微躬身：「大人。」語氣平淡，如同白日初見。
蕭容與沒應聲，也沒讓他免禮。他隻是往前走了兩步，更近了些，目光掃過沈堂凇腳邊還未收起的空粥碗和鹹菜碟，又落回他難掩疲憊的臉上。
「辛苦。」半晌，蕭容與才吐出兩個字，聲音在夜色裡顯得格外低沉。
「應該的。」沈堂凇答，依舊垂著眼。
「應該的？」蕭容與重複了一遍，語氣裡聽不出情緒，「以你的年紀和出身，救治疫民，似乎並非應該。」
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沈堂凇抬起頭，目光平靜地迎上蕭容與的審視：「醫者治病，天經地義。與年紀出身何乾？」
他的回答坦蕩，甚至有些銳利，全然不像一個庶民麵對「欽差」時應有的惶恐或恭順。
蕭容與眸光微動，沒在這個問題上糾纏，轉而問道：「疫情如何？」
「危重者三人，暫時穩住，但未脫險。重症二十七人，半數用藥後高熱稍退，餘者變化不大，需繼續觀察調整。輕症及新發者四十一人，已分區隔離，給予預防及對症治療。今日新增病患十一人，亡故……五人。」沈堂凇語速平穩，報出一串數字，清晰冷靜得如同在匯報帳目。
蕭容與靜靜聽著，當聽到「亡故五人」時，眼眸暗了一瞬。他沉默片刻，又問：「依你看，此疫可能控製？」
「若藥材人力充足，隔離措施嚴格執行，民眾配合，或可控製。」沈堂凇頓了頓，補充道，「但此疫傳染性極強，病勢凶猛，變證多端。即便控製，也需時日，且必有傷亡。」
他沒有說虛言安慰，也沒有誇大其詞，隻是陳述最可能的事實。這種冷靜到近乎殘酷的客觀，反而奇異地讓人信服。
蕭容與看著他，夜色中，少年蒼白的臉和沉靜的眼眸，仿佛與這汙濁絕望的環境格格不入，卻又奇異地融入其中，成為這片混亂中唯一清晰的坐標。
「你需要什麼？」蕭容與問，直接而乾脆。
「人。更多懂醫理、敢進來的人。藥，尤其是人參、犀角、安宮牛黃之類急救之物。乾淨的水源和食物，用於隔離的區域和物資。還有，」沈堂凇抬眼，目光直視蕭容與，「儘快查明病源。是水？是食物？還是人畜接觸？找不到源頭，隔離終是治標。」
他提出的要求具體而實際，最後一點更是直指要害。蕭容與眼中掠過一絲讚許，但很快斂去。
「人、藥、物資，明日會陸續到位。病源已在查。」他言簡意賅，頓了頓，又道，「你做的很好。方子很大膽。」
他終於提到了方子。那寒熱並用、回陽救逆的凶猛之方。
沈堂凇神色不變：「非常之時，當用非常之法。病人陽氣將脫，清熱解毒猶如揚湯止沸，唯有固住根本，才有一線生機。」
「你似乎很確定。」蕭容與藏在黑眸裡的審視又冒出來了，「確定他們並非單純熱毒，而是陽氣將脫？確定你那方子有用？萬一錯了，便是三條人命。」
這話帶著質問，也帶著上位者天然的審視。
沈堂凇迎著他的目光，沒有絲毫閃躲：「脈象、舌象、症狀，皆指向氣隨血脫，陰陽離決。醫者治病，本就如履薄冰。用常規之法，他們必死無疑。用我之法，或有生機。我選擇了後者。」他聲音平淡，卻字字清晰，「至於對錯，大人不妨看看明日，他們是否還活著。」
沒有因為蕭容與的質疑而辯解與惶恐，隻有冷靜的分析和對自己判斷的堅持。甚至帶著傲氣。
蕭容與定定地看了他片刻。少年眼中那片沉靜之下，是磐石般的堅定，和一種近乎本能的、對自身醫術的絕對自信。這種自信，絕非尋常郎中所能擁有。
「好。」蕭容與忽然道，語氣聽不出喜怒，「那便看看明日。」
他不再追問，轉而道：「你今夜便歇在此處？」
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