翌日,從仁和縣至杭州城,順錢塘江水流北上,不過百餘裡水路。
關奇一行人未走官道,而是雇了幾條尋常的烏篷船,扮作南下販絲的客商,混入往來船隻之中,悄然順流而下。
江風帶著水汽撲麵而來,兩岸青山如黛,良田農舍點綴其間,好一幅江南水墨畫。
“大人,杭州城碼頭到了。”沈虎的聲音從艙外傳來。
關奇霍然擡頭,透過搖晃的船簾望去,隻見遠處碼頭人流如織,喧嘩聲不斷的隱隱傳來。
“靠岸。”
關奇整理了一下身上的布衣,沉聲吩咐:“記住,從現在起,我們是來杭州採買絲綢的商人關掌櫃。”
“管好手下兄弟,莫要露了行蹤。”
“是!”
杭州府不愧是江南巨埠,其繁華遠非仁和縣可比。
寬闊的青石闆路兩旁,店鋪招牌林立,綢緞莊、酒樓、茶肆、銀號鱗次櫛比。
街上車馬往來如梭,行人摩肩接踵,小販的叫賣聲、腳夫的號子聲、酒肆裡的喧嘩聲混成一片!
蒸騰著令人目眩的塵世煙火氣。
關奇一行人在城中尋了家位置僻靜的悅來客棧住下,隨即分頭行動,悄然潛入市井。
精幹的護衛們,換上商賈服飾,混跡於各個茶館酒肆,豎起耳朵探聽消息。
關奇自己則是一身半舊青衫,像個閑散書生,在街巷間漫無目地的遊走。
他逛過人聲鼎沸的市集,在琳琅滿目的貨攤前駐足,與攤主閑聊幾句物價!
也走進幾家掛著“官鹽”招牌的鹽鋪,借口家中需鹽,仔細詢問鹽價、成色與來源。
然而,一切似乎都過於正常了。
鹽鋪裡的鹽雪白乾燥,價格明碼標價,夥計笑容滿麵,說是正經官鹽,童叟無欺。
問起知府薛大人,無論商鋪老闆還是街頭百姓,無不交口稱讚,說他為官清正。
關奇心下不信,又尋到幾處頗有名氣的秦樓楚館。
這等風月之地,消息最為靈通,也最易窺見隱秘。
然而,那些倚門賣笑的姑娘們,說起知府亦是滿臉感激!
隻說自從薛大人治府,城中秩序井然,她們的生意也好做了許多,從未聽說有官吏前來滋擾勒索。
一連三日暗訪,關奇竟一無所獲。
這晚,眾人聚在客棧房間內,氣氛有些沉悶。
沈虎率先開口,臉上帶著困惑與沮喪!
“大人,屬下這幾日幾乎把茶館酒樓的門檻踏平了!”
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“聽到的卻都是對薛知府的讚譽之詞!這杭州府……看來確實是政通人和,百業興旺。”
另一名護衛也道:“屬下走訪了幾家大小商鋪,老闆們的說法如出一轍!”
“都說薛知府從不額外徵收苛捐雜稅,也未曾刁難過往客商,實在是個好官。”
“碼頭那邊也是!”又一人補充!
“屬下暗中觀察數日,所有裝卸貨物均有正規稅票,查驗鹽引的官吏也算盡責,未見私鹽流通的跡象。”
關奇坐在窗邊的椅子上,指尖無意識的敲擊著桌麵,沉默不語。
太乾淨了。
乾淨得不正常。
邵戶判淩遲之刑也不敢開口,還有那些蓋著杭州府大印的鹽引……線索明晃晃的指向此地。
為何實地查探,卻連一絲異味都嗅不到?
“大人,會不會……是我們弄錯了方向?”
沈虎小心翼翼的問,“或許,是知府手下其他官員,背著薛知府搞的鬼?”
關奇搖了下頭,語氣斬釘截鐵的道:“鹽引上蓋的是杭州府官印!”
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“即便非他親手所為,他也難逃失察乃至縱容之罪。”
他站起身來,在狹小的房間裡來回踱步。
“這個薛方宸,能在杭州府穩坐多年,絕非庸碌之輩。”
又皺著眉頭思考著:“這些見不得光的東西,都藏去哪了?”
“那我們下一步該如何?”沈虎問。
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