治病消災。」
耿精忠看了看廟中重修碑文，發現這裡供奉的是南宋名臣陳文龍，元兵南下時他率兵死守興化，兵敗被俘後寧死不降，絕食而死，後來百姓們為了紀念他，就建了這座廟。
然而朝廷六部中並沒有水部，僅有都水司一職，明朝也僅在洪武年封陳文龍為福州府城隍爺，恐怕是陳文龍曾守福州水部門，以訛傳訛成了水部尚書，而所謂的神靈庇佑，不過是百姓們的自我安慰罷了。
曾阿妹走到殿外，恭敬地雙手合十，對著塑像深深鞠了一躬，隨後走到一旁的廟祝身邊，從懷裡掏出兩枚磨得發亮的銅板，遞了過去。
那廟祝是個乾瘦老者，瞎了一隻眼睛，另一隻眼睛渾濁不堪，頭上卻係紅色法巾裹額。他接過銅板，也不說話，隻是從香爐裡抓了一把香灰，用一張粗糙的黃紙包好，又用三叉鈴晃過其上，便遞給了曾阿妹。
曾阿妹連連道謝，拉著耿精忠走出了廟宇，低聲交代著。
「這香灰一定要用井水調了敷，不能用河水，船工說敷上三日，不沾葷腥，不可見風，就毒疹自消了。」
耿精忠嘆了口氣就要拒絕，而曾阿妹卻十分堅持地說道：「我們這萬壽尚書廟的香灰敷上，很管用的。好多跑船的船工得了這種毒疹，都是這麼治好的，再拖下去，怕是腿都要爛瘸了。」
耿精忠猶豫片刻，才無奈道：
「那就多謝了。」
回到曾家木屋，婦人將耿精忠換下的骯臟衣服拿去浣洗，耿精忠轉而穿上曾老漢的粗布短衣，不過衣服又短又小，隻能緊繃在身上。曾阿妹則打來一小碗井水，將整包香灰倒進去，攪拌成糊狀，然後小心翼翼地敷在耿精忠的腿上。
耿精忠也知道這是貧民不得已的法子，然而隨著清涼感從皮膚傳來，鑽心的癢意竟然真的減輕了不少。
夜色漸深，潭尾街漸漸安靜了下來，隻餘偶爾幾聲狗吠和江麵上的鷗鷺叫聲。
曾家的屋子很小，裡外隻有兩間房。裡屋擺著兩張木板床，一張留給耿精忠睡，另一張則由曾家母女擠著睡，曾老漢在鋪好門板之後，則獨自搬了一張竹椅放在門口，手裡握著那根磨得光滑的竹拐棍，和衣而臥。
「公子，你安心睡吧，」
曾家自然也點不起油燈，曾老漢寡言少語、婦人不敢和他攀談，隻有曾阿妹似乎對於來客有些好奇。
黑暗中，她的聲音格外清晰，「這裡魚龍混雜，什麼人都有，經常有小偷小摸的。我爹睡在門口，拿著拐棍，沒人敢進來的，以前隔壁貝婆家裡，就是因為沒人守著，半夜被賊把鍋都偷走了。」
春末的天不算冷，耿精忠沒有回話，自顧自地躺在硬木板床上，身下隻鋪著一層稻草。
屋子裡瀰漫著濃重的黴味和稻草的氣息，還有一股淡淡的皂角味，那是婦人給人洗衣服時留下的——起初他還有些不習慣環境，可漸漸地，竟然也慢慢適應了異味，腿上敷過的那些香灰，似乎對於收乾傷口有些好處，也沒有了之前那種鑽心的癢痛。
隻是他身高體壯，下午那碗雜粥早就消化殆儘，此時肚中不免飢餓了起來，心想著早知道就讓江聞多留點行軍乾糧下來了，那碗番薯絲粥看著多，其實根本不頂餓，沒過幾個時辰就消化完了。
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隨後他翻了個身，望著低矮的屋頂，思緒萬千。
他想到了靖南王府，又想到了江聞。
此人武功深不可測，心思更是縝密如發，若不是他，自己恐怕早已死在建寧府的刺殺中了——
可他真的是真心相助嗎？
耿精忠搖了搖頭，他不信，在這亂世之中，沒有無緣無故的幫助，江聞如此幫他，不過是互相利用，想借著靖南王府的勢力，在福建站穩腳跟罷了。
還有母親周氏，為了讓耿昭忠繼承王位，竟然不惜痛下殺手，自己早年就作為質子遠赴深宮，竟然落得眾叛親離的下場……
思緒飄遠，他又看向門口的方向——黑暗中，能隱約看到曾老漢守在門口的佝僂身影。
「等我奪回王府大權，或許把他們納入王莊做個佃戶？」
耿精忠在心裡默默想道，但是隨即又猶豫了，他想到曾老漢瘸腿年邁，就算給了他們土地宅子，就憑兩個女流也耕不動田地，到時候欠了王府的田賦又該如何處置？
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