鳴冤
是日，一行披麻戴孝之人扶著棺木從南門進城，走在最前麵的是一名被攙扶著的老婦人。
他們徑直來到刑部衙門外，敲響了鳴冤鼓。
老婦人上前，請出一道聖旨，說道：“老身乃先帝賜封的三品淑人，前來申冤。”
衙役們大吃一驚，其中一人連忙入內稟報。
路過的百姓們也都驚呆了，時常見到尋常百姓喊冤，卻是難得見到一回官家之人鳴冤。百姓中不知是誰喊了一句“三品淑人擊鼓喊冤了”，圍觀的百姓越聚越多。
刑部尚書和左右侍郎親自出來，想請他們到內堂說話。
老夫人卻是堅持道：“老身一家老小從滄州趕來京城申冤，請大人升堂問案。”
王尚書瞥了眼披麻戴孝的這群人，還有那顯眼的棺木，眼皮子瞬間跳個不停。
為表對老夫人的重視，王尚書親自受理此案。
申冤的是二十多年前就已致仕的工部尚書洪照惜的家人，而棺木裡正是洪照惜的骸骨。
洪老夫人呈上狀紙，一字一頓的說道：“大人，老身狀告忠勇伯嚴建淳在二十三年前謀害先夫。”
頓時，王尚書的眼皮子跳得更加厲害了，“請老夫人詳加說明。”
“二十三年前，嚴建淳來到滄洲拜訪先夫，先夫見他彬彬有禮，年輕有為，引以為忘年交，甚至將愛女許配於他。然而，就在嚴建淳辭別離去的第二天，先夫失去了蹤影。我們一家人苦尋二十餘載，終於在一處山洞裡尋到了先夫的骸骨。”老夫人聲淚俱下。
“老夫人如何確認骸骨是老大人的，又為何說是忠勇伯害了老大人？”
“前些日子，有個小大夫送來了先夫的血書。他在上山采藥時無意中發現了那處山洞，看到了白骨，以及白骨旁的一個瓷瓶。那瓷瓶有我們洪家的印記，先夫裝著平日吃的藥丸隨身攜帶，血書就塞在那瓷瓶裡，上麵是先夫的字跡。”
“那血書如今何在？”
老夫人從懷裡拿出血書，讓長子呈上。
王尚書看得震驚不已，血書不僅揭發了嚴建淳害命之事，而且還寫明了他的動機，二十三年前老忠勇伯負責修築河堤時，偷工減料引發水災。
老夫人繼續陳述：“二十三年前京城外發大水，淹了皇家園林，先帝震怒。那時，先夫已經致仕在家，工部的舊同僚來信請先夫幫忙出出主意。沒想到那次水禍的罪魁禍首就是嚴建淳的父親。嚴建淳刻意接近先夫，毀掉了先夫手裡的證據，最後還殺人滅口。這些事情，先夫在血書裡寫得清清楚楚。”
王尚書的額頭沁出許多冷汗，圍觀的百姓已經一片嘩然。
感到萬難的王尚書拍了一下驚堂木，說道：“此案關係重大，待本官與同僚商議片刻，容後再審。”
回到後堂後，王尚書立刻召集刑部大小官員議事。
“大人，洪老夫人有備而來，此事不可能私下和解。”
“大人，依下官之見，不如進宮麵聖，稟明皇上。”
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“……”
官員們一人一句，大家都認為這個案子不可能善了，也認為單憑刑部是最終斷不了案的。
於是，王尚書請洪家的人在刑部官署休息，自己進宮麵聖去了。
與此同時，老忠勇伯修築河堤偷工減料，現忠勇伯殺人滅口之事在京城迅速傳開，街知巷聞。本該喜氣洋洋的準備迎娶公主的忠勇伯府，如臨大敵。
王尚書覲見時，幾位皇子剛好都在禦書房，剛上任禁軍統領的李承昀也在。
王尚書行過禮後，呈上奏折，如實稟報了洪家狀告忠勇伯之事。
皇帝的臉色黑得可怕，讓皇子們和李承昀傳閱奏折。
太子首先說道：“回稟父皇，兩代忠勇伯犯下如此滔天大罪，當徹查嚴審。”
其他皇子均附議。
皇帝的目光落到李承昀身上，“承昀，你有何看法？”
李承昀麵不改色的回道：“回稟皇上，臣以為太子所言極是。”
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