魏承和罐罐在一戶低矮的院落前停下，他曲指輕叩木門，很快就傳來一道中氣十足的喊聲：“門沒閂，自個兒進來！”
他們推門進來就聞到一股嗆人的腥味，再往前走兩步便看清這一方小院地上井邊晾曬了許多毛皮子，大多是灰白兩樣的兔皮，還有幾張火色狐皮。
蹲在地上規整皮子的矮小老頭斜瞧他們一眼：“你們是誰？打哪來的？”
魏承忙道：“我和我弟弟是茂溪村人，是被喬郎中介紹來尋您討學珠算。”
小老頭打量他倆一眼：“原來你倆就是喬正所說的小娃。”
他起身拍拍手：“不嫌臭就過來吧。”
這院子的味道算不上臭，隻是新剝皮子的血腥氣過於刺鼻熏人。
魏承看眼罐罐，見罐罐雖然皺著小鼻子但沒央著要走，他也就帶著罐罐走近那老童生。
老童生見他們沒走，笑了聲：“行啊，你倆還真不嫌棄臭，那喬小子一來我這兒都要捂著鼻子急著走。”
他又問過魏承和罐罐姓名，才悠悠道：“你倆小子不好好在家種地，怎麼想來學什麼珠算？”
“魏承僥幸得了機會在老先生家前街的徽林私塾讀書，讀書廢銀子，家中兩畝地除去賦稅也隻能讓我兄弟二人混個溫飽，小子發奮想一邊讀書一邊帶著弟弟做些小生意，能多學些是些，本事長在身上也省得叫人隨意誆騙了去。”
這老童生應該是聽喬郎中講過他和罐罐的身世來曆，也沒多問些父母親族，隻道：“你要是想去賣個菜賣捆柴也用不上學算盤，我將那九九歌說與你聽，你記牢背熟就行。若是想做些大買賣，九九歌就不夠瞧了，它隻算是小孩玩意兒，你若是能打上一手好算盤那以後可真是有一輩子的手藝在身上了，就算你棄了讀書，將來也能在鎮上混個賬房先生做做，這賬房先生一月也能賺上半兩銀子，若是遇上好一點的東家，一年可就能混個十多兩銀子。”
魏承稍作思索，就將手裡的東西遞到身前：“還望老先生教小子和弟弟則個。”
老童生視線落在魏承腿邊的罐罐上，這小娃模樣玉雪可愛，一雙黑眸轉來轉去，很是機靈活潑的樣子，微微俯身道：“你也想學？”
“算數，好玩嗎？”罐罐小聲道。
老童生捋捋不短的白胡子：“好玩，怎麼不好玩，算數可比見天的背那些之乎者也有趣多了。”
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見人家說比讀書有趣，罐罐立馬道：“那罐罐，想學。”
老先生哈哈一笑：“外麵臭你倆進屋去，我將手上這一點活做完就先教你們些九九歌。”
魏承一聽，忙將手中東西放到石桌上，道：“不礙事，小子來幫您。”
罐罐也乖乖道：“罐罐，也幫忙。”
說著就蹲下圓小身子去點了點那灰兔皮子：“這是，兔兔毛。”又一點旁邊的火狐毛，他沒見過沒聽過人學狐狸，自然也不曉得，“那是，什麼毛毛？”
“那是狐皮子，值錢得嘞。”
老先生也沒拒絕，蹲下來用木梳子一點一點去梳皮子，直到沒有雜毛又去梳另一張皮子。
魏承見狀，拿過一旁閒置的木梳也學著去刷毛，他不敢太用力怕給人家梳壞了，隻敢放慢動作輕輕去梳，等終於梳完一張，那老童生已經梳完四五張了。
罐罐也沒閒著，他不嫌臟也不嫌味道嗆，乾勁十足的跟在魏承和老童生屁股後將他們梳下來的雜毛攏在一處。
兄弟倆人一個梳毛一個攏毛，做活做得熱火朝天，也就沒注意到那老童生對他們的暗暗打量又欣慰笑著點了點頭。
趕在午食之前可算梳完幾十張皮子。
老童生離開小院一會兒，約莫過了一刻鐘的時候他提著一個食盒回到院子，就見著原本雜亂的院子已經整潔一新，灰毛皮子摞在一處，白毛皮子一處，那幾塊珍貴的狐皮被疊好放在了高處，角落裡的雜毛也被清掃得乾乾淨淨。
老童生喚停還在掃地的兄弟二人：“承小子，罐罐，莫要掃了，去井邊淨手然後來吃飯。”
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