夜色如墨，潑灑在京城的琉璃瓦上，暈開一片深沉的靜謐。靖安王府坐落於城西一角，與皇城的巍峨壯麗隔著幾條街巷，府門樸素無華，沒有懸掛彰顯身份的鎏金匾額，隻在門楣上低調地刻著“靖安王府”四個隸書小字，門前連值守的侍衛都隻留了兩人，身著尋常布衣，若不細看，竟與普通官宦人家無異。
府內書房，燭火搖曳，映照著案上堆積的書卷與一封墨跡未乾的書信。趙宸身著一襲玄色常服，墨發用一根簡單的玉簪束起，麵容清俊，眉宇間帶著幾分疏離的沉靜。他正低頭細讀手中的信箋，信是從安平寄來的，字跡娟秀清麗，正是蘇婉的手筆。信中細細描述著安平的近況：新修的水渠已經貫通，沿岸的農田再也不必擔憂旱澇；三所義學順利落成，短短月餘便招收了三百多名貧寒子弟，孩子們握著書卷的模樣，是當地最動人的風景；百姓們感念王府的恩德，時常會將自家種的瓜果蔬菜送到府衙，言辭間滿是期盼他早日回去的懇切。
趙宸的指尖輕輕摩挲著信箋上的字跡，眼底掠過一絲不易察覺的暖意，連日來因朝堂紛爭帶來的疲憊，似乎也消散了些許。安平是他的封地，那裡沒有京城的爾虞我詐，隻有百姓的淳樸與期盼，是他心中最安穩的歸處。
“吱呀”一聲，書房門被輕輕推開，心腹侍衛周準輕手輕腳地走了進來，躬身稟報：“王爺，府門外有位書生求見，自稱是新科狀元林文遠，說有要事想當麵拜見王爺。”
“林文遠？”趙宸放下信箋，眉頭微蹙，眼中閃過一絲訝異，“這麼晚了，他怎麼會來？”此刻已是亥時三刻，京城早已宵禁，尋常人家早已熄燈安歇，一個新科狀元，深夜造訪無權無勢的靖安王府，著實透著幾分反常。
周準答道：“他說……是特意來當麵謝過王爺的。屬下看他衣著樸素，神色懇切，不像是有惡意，便先將他攔在府外，特來請示王爺。”
趙宸沉吟片刻，指尖在案上輕輕敲擊著，目光深邃。他自然知道林文遠為何而來——科舉新規是他暗中獻策，劉知遠不過是順水推舟推行罷了。這新科狀元倒是聰慧，竟能在短時間內查到真正的源頭。隻是，深夜來訪，僅僅是為了道謝嗎？恐怕未必。
“請他到偏廳等候，備好茶水。”趙宸緩緩起身，褪去身上的常服，換上了一身月白長衫，褪去了幾分朝堂上的疏離，多了幾分家常的溫潤，“本王隨後就到。”
偏廳內，燭火通明，映照著室內簡潔的陳設。林文遠端正地坐在椅子上，目光卻不由自主地打量著四周。與他想象中王府的奢華截然不同，這裡的一切都透著一股內斂的樸素：牆壁上掛著幾幅字畫，皆是前朝名家真跡，筆法蒼勁，意境深遠，卻隻用簡單的木框裝裱，沒有絲毫雕飾；地上鋪著普通的青磚，擦拭得一塵不染；案上擺放著一套粗瓷茶具，釉色溫潤，卻並非什麼名貴之物。這樣的陳設，與其說是王府偏廳，倒不如說更像一位清貧學士的書房。
林文遠心中愈發敬佩。靖安王身為皇室宗親，卻能摒棄奢華，甘於簡樸，這份心性，已然遠超那些沉迷於聲色犬馬的權貴。他想起白日裡趙有財帶來的一百兩銀票與高官厚祿，再對比眼前的樸素景象，心中愈發堅定了自己的選擇。
腳步聲由遠及近，林文遠連忙起身，循聲望去。隻見趙宸緩步走了進來，月白長衫襯得他身姿挺拔，麵容清雋，眉宇間沒有絲毫王爺的倨傲，反而帶著一種溫和的疏離。
“林狀元請坐。”趙宸抬手示意，聲音平靜溫和，沒有刻意的拉攏，也沒有居高臨下的審視。
林文遠躬身行禮，姿態恭敬卻不卑微：“學生林文遠，拜見靖安王殿下。深夜叨擾，還望王爺海涵。”
“不必多禮。”趙宸在主位坐下，親手為林文遠倒了一杯熱茶，推到他麵前，“夜已深沉，林狀元不在客棧安歇，反而冒著宵禁的風險前來，想必不隻是為了道謝吧？”
林文遠雙手接過茶杯，指尖感受到茶水的溫熱，心中也安定了幾分。他抬起頭，目光灼灼地看著趙宸，神色鄭重：“學生今日前來，確實是為了道謝。若無王爺暗中獻策推行科舉新規，糊名、謄錄、交叉閱卷等舉措便無從談起，這次科舉，恐怕依舊是權貴子弟的天下，學生縱有真才實學，也未必能得中狀元。王爺的這份公道，學生沒齒難忘。”
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