天剛蒙蒙亮，京城的晨霧還未散儘，吏部衙門的朱紅大門便已緩緩敞開，褪去了夜間的沉寂，漸漸漾起幾分朝衙的肅然。青灰色的院牆在晨霧中若隱若現，門口的石獅子雙目圓睜，鎮守著這座掌管天下官吏任免、考核、調動的六部之首，門楣上“吏部”二字鎏金斑駁，卻依舊透著不容置喙的威嚴。
辰時剛至，林文遠身著一身嶄新的正六品青色官服，手持靖安王趙宸親書的引薦條子，緩步走到吏部衙門前。官服料子雖非上等錦緞，卻漿洗得平整挺括，襯得他身姿挺拔，眉宇間褪去了昨日的布衣寒酸，多了幾分新晉官員的沉穩，唯有指尖那點淡去未消的墨漬，還留著寒窗苦讀的印記。他抬頭望了眼這莊嚴肅穆的衙門，深吸一口氣，壓下心中的些許忐忑——這是他踏入官場的第一步，亦是踐行初心的開始，身後是靖安王的托付，身前是未卜的宦途，容不得半分懈怠。
衙門內的廊廡曲折，青石板路被晨露打濕，泛著微涼的光。林文遠按照門房的指引，走到吏部文選清吏司的院落，剛進院門，便見一個五十來歲的官員迎了上來。此人麵圓體胖，眉目和善，下巴上留著一撮花白的山羊胡，身著從五品的綠色官服，腰間掛著銀帶銙，正是文選清吏司的孫郎中。
“這位便是林文遠林主事吧？”孫郎中臉上堆著熱情的笑，幾步走上前，主動拱手見禮，語氣熱絡得不見半分上官的架子，“久聞林主事是新科狀元，才學過人，今日能來吏部共事，真是我司的幸事！”
“孫大人客氣了。”林文遠連忙躬身回禮，姿態恭敬卻不卑微，雙手呈上趙宸的條子，“下官林文遠，奉靖安王殿下之命，前來吏部報到，還望孫大人多多指教。”
孫郎中接過條子看了一眼，隨手遞給身旁的書吏，笑眯眯地引著林文遠往院裡走：“林主事不必多禮，都是同僚，互相照應是應該的。你的值房已經讓人收拾妥當了，就在西廂第二間，雖說格局小了些，但勝在清淨，離公務堂遠，少些紛擾，正適合主事大人處理文書。”
林文遠隨他走到西廂，推開門一看，值房果然不大，約莫丈餘見方，屋內陳設極簡，一張榆木書案，一把四腳木椅，靠牆立著一個素麵書架，架上擺著幾冊泛黃的典章舊籍，案上筆墨紙硯一應俱全，雖無半分奢華，卻也收拾得窗明幾淨，一塵不染。
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看著這方小小的值房，林文遠心中竟生出幾分暖意，臉上露出真切的笑意——這比起他在城南客棧那間漏風的小房間，已是天差地別。他回身對著孫郎中拱手：“多謝孫大人費心，這值房下官很是滿意。”
孫郎中見他毫無狀元的傲氣，也不嫌棄值房簡陋，眼中閃過一絲讚許，拉著他在椅上坐下，親自為他斟了一杯熱茶：“林主事性子通透，倒是難得。不過今日初見，有幾句話，老夫還是想跟你說說，算是過來人的一點提醒，不知當講不當講。”
“大人但說無妨，下官洗耳恭聽。”林文遠雙手接過茶杯，指尖觸到溫熱的杯壁，心中愈發安定。
孫郎中往門口望了望，見廊下無人，便壓低了聲音，語氣也斂了幾分笑意，多了幾分鄭重：“林主事，你是聰明人，想必也知道，吏部這地方，看著風平浪靜，實則水深得很。六部之中，吏部掌著官吏的仕途進退，最是各方勢力爭奪的焦點，太子府、二皇子府，還有朝中各派係，都在這兒安插了人手，平日裡看似和和氣氣，暗地裡卻是各有算計，一點小事便能牽出千層浪。”
他頓了頓，目光落在林文遠身上，直言不諱：“更何況，你是靖安王殿下舉薦的人，昨日拿著王爺的條子來吏部遞話，府裡上下早已傳開了。如今靖安王殿下在朝中雖看似閒散，卻因科舉新規、安平治績惹了不少關注，太子府和二皇子府那邊，更是盯著王爺的一舉一動。你身為王爺舉薦的人，一舉一動都在別人眼裡，所以往後做事，千萬要格外小心，步步為營。尤其是考核官員、推薦人才這種事，最是容易得罪人，一個不慎，便會落人口實，招來禍端。”
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