陸梭的船隊離開薩摩港已有七日。
十五艘戰船在浩瀚的東海上破浪前行，船首劈開深藍色的海水，留下兩道白色的航跡。這是陳翊麾下最精銳的水軍，每艘船上都配備了改良後的爆竹火炮，船艙內滿載著用於貿易的銀錠、珍珠和漆器。
陸梭站在旗艦的了望台上，手持單筒望遠鏡——這是陳翊從商城中兌換的稀罕物，能望見數裡外的海況。海風帶著鹹腥味撲麵而來，吹動他額前的發絲。
“將軍，按照海圖，我們已過奄美大島。”副將石川走了過來。石川原是九州本地漁民，熟悉這片海域，被陸梭特意招攬麾下。
陸梭放下望遠鏡，展開手中的海圖。這是集合了倭國、新羅、中原多方資料繪製而成的東海海圖，雖然粗陋，但已是眼下能找到的最佳版本。
“照這個速度，再有五日應能抵達琉球群島。”陸梭的手指在海圖上劃過，“在那裡補充淡水後，直航福建泉州。”
石川猶豫了一下，低聲道：“將軍，有句話不知當講不當講。”
“說。”
“海上航行，最忌按圖索驥。”石川指著海圖上的某處，“這一帶標注為平靜海域，但據我祖父說，每到夏秋之交，常有突如其來的風暴。我祖父的船隊，就是在這裡消失的。”
陸梭眉頭微皺。他雖精通水戰，但對遠洋航行的了解確實不如這些世代以海為生的漁民。陳翊派他探索航路時特意囑咐：遇事多問本地人。
“你的建議是？”
“我們應稍稍偏南航行。”石川指著另一條航線，“這裡島嶼較多，雖會多耗兩三日，但若遇風暴，可及時靠岸躲避。”
陸梭沉思片刻，果斷下令：“傳令各船，航向偏南十五度。”
“遵命！”
旗手打出旗語，船隊緩緩調整方向。陸梭望著茫茫大海，心中感慨。主公讓他探索這條航路，不僅是為了貿易，更是為了長遠的戰略布局。若能打通九州直通中原的海上通道，就等於在倭國與中原之間架起了一座無形的橋梁。
到時候，中原的貨物、技術、人才將源源不斷湧入九州，而主公的勢力也將借由這條通道，反向滲透至中原沿海。這是一盤大棋，而他陸梭，正是這盤棋上最先落下的棋子之一。
責任重大，不容有失。
正在此時，了望塔上的水手突然高呼：“前方發現船隊！約二十艘，正向我們駛來！”
陸梭心中一凜，迅速舉起望遠鏡。果然，海平麵上出現了一片帆影，看船型，並非倭國樣式，也不是中原福船。
“是海盜嗎？”石川緊張地問。
陸梭仔細觀察：“不像。船隊隊形整齊，帆索規範，倒像是……水軍。”
雙方距離漸近，陸梭終於看清了來船旗幟——藍底上繡著白色海鳥圖案。
“是新羅水軍。”他沉聲道。
新羅與倭國隔海相望，兩國關係素來微妙。時和時戰，時通商時禁海。近年來因倭國海盜頻繁襲擾新羅沿海，新羅水軍對倭國船隻格外警惕。
“將軍，怎麼辦？”石川手按刀柄，“要備戰嗎？”
陸梭搖頭：“我們此行為通商，非為作戰。掛出旗幟，表明身份。”
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旗艦上升起兩麵大旗。一麵是陳翊的玄黃旗，另一麵則是特意準備的“通商旗”——白底上繡著一個巨大的“貿”字，這是陳翊讓商城中人設計的，意在向各方表明和平通商的意圖。
新羅船隊顯然也看到了旗幟，速度稍緩，但並未改變航向。片刻後，一艘新羅快船脫離船隊，向陸梭的旗艦駛來。
“讓他們靠近。”陸梭下令，“火炮戒備，但未經號令，不得開火。”
兩船在海上相會，相隔十餘丈停下。新羅船上，一名將領模樣的中年人手扶船欄，用生硬的倭語高喊：“來者何人？此乃新羅海域，倭國船隻不得擅入！”
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