必為將軍鎮守南疆，萬死不辭！”
兩人舉杯相慶，一飲而儘。盟約，在這一刻初步達成。
宴會持續到深夜。散席後，陳翊召集陸梭、浮屠、阿星等心腹，連夜商議。
“主公，真要幫尚真王統一琉球？”浮屠有些不解，“咱們自己打下來不好嗎？”
陸梭搖頭：“自己打，損兵折將，還要分兵駐守，得不償失。扶持尚真王，讓他感恩戴德，為我們守土，這才是上策。”
陳翊讚許地看了陸梭一眼：“陸將軍說得對。而且，剿滅島津義久，對我們也有好處。一來肅清航路，二來檢驗新式戰船的威力，三來……”他眼中閃過寒光，“我要用島津義久的人頭，告訴所有敢與我為敵的人，逃到天涯海角，也難逃一死！”
阿星問：“主公打算何時出兵？”
“一個月後。”陳翊道，“趁冬季東北季風，順風南下。浮屠，你從太平島抽調十艘戰船，陸梭，你從九州抽調十五艘，合兵一處。我再撥給你二十門新式火炮，一千精銳水軍。”
浮屠摩拳擦掌：“主公放心，定將那島津義久的人頭提來！”
“記住，不僅要勝，還要勝得漂亮。”陳翊叮囑，“此戰是給琉球諸島看的，要讓他們知道，投靠九州，才有活路；與九州為敵，隻有死路一條。”
眾將領命。
接下來的一個月，九州水軍緊鑼密鼓地備戰。新下水的“蛟龍級”戰船被編入出征序列，這種戰船借鑒了西洋福船和倭國安宅船的特點，船身堅固，航速快，可載火炮十二門，是陳翊寄予厚望的新式戰艦。
佩德羅和威廉兩位西洋技師也參與了戰前準備。佩德羅改進了船帆係統，使戰船在逆風時也能保持一定速度；威廉則改進了火炮的瞄準裝置，提高了命中率。
十一月底，出征前夕，陳翊在薩摩港舉行誓師大會。
二十五艘戰船在港口排開，旌旗獵獵，刀槍如林。兩千水軍列隊岸邊，甲胄鮮明，士氣高昂。
陳翊站在高台上，聲如洪鐘：“將士們！島津義久，九州敗將，逃竄海外，不思悔改，反為海盜，劫掠商旅，禍害百姓！今日，我命爾等南下剿匪，為東海除害，為九州雪恥！”
“剿匪！雪恥！”將士齊聲高呼。
“陸梭、浮屠聽令！”
“末將在！”兩人出列。
“命你二人為征南正副統帥，統率水軍，南下剿匪。務必全殲海盜，擒殺島津義久！”
“末將領命！”
“記住，”陳翊看著兩人，“此戰不僅是為剿匪，更是為揚我九州軍威。要讓東海諸國都知道，順我者昌，逆我者亡！”
“順我者昌，逆我者亡！”全軍呐喊，聲震海天。
陸梭和浮屠登上旗艦，揚帆起航。二十五艘戰船如離弦之箭，駛出薩摩港，南下而去。
尚真王站在岸邊，望著遠去的船隊，心中感慨。他轉頭對蔡崇說：“國相，你看這九州水軍如何？”
蔡崇歎道：“船堅炮利，士卒精悍，指揮有方。不出三年，東海之上，再無九州敵手。”
“那我們投靠九州，是對是錯？”
“至少現在是對的。”蔡崇道，“大和氏族日薄西山，九州如日初升。跟著強者走，總比跟著弱者等死強。”
尚真王點頭。他想起陳翊在宴會上的話：“這天下，終究是強者的天下。弱者要麼依附強者，要麼被強者吞並。尚真王是聰明人，知道該怎麼選。”
是啊，該怎麼選，已經很清楚了。
……
就在九州水軍南下的同時，本州大和氏族的主城內，一場密謀正在進行。
藤原秀明“逃回”大和氏族後，受到了家主的嚴厲斥責，但念在他多年功勞，又損失了佐渡島金礦這個重要據點，最終隻是罰俸一年，降職留用。
表麵上，藤原秀明誠惶誠恐，閉門思過。暗地裡，他卻在積極執行陳翊交給他的任務。
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