四月中旬,太平島。
這座位於東海中央的島嶼,此刻正籠罩在戰爭的陰雲中。十五艘九州戰船在港灣外嚴陣以待,炮口朝向北方海麵。岸上,新修的炮台已經完成,二十門火炮覆蓋了所有可能登陸的海灘。
守將張橫是陸梭的老部下,參加過太平島剿匪和多次海戰,經驗豐富。但此刻,他握著望遠鏡的手心卻微微出汗。
了望塔上傳來急促的警鈴聲:“北方發現船隊!三十艘以上!是女真戰船!”
張橫登上了望塔,舉起望遠鏡。海平麵上,黑壓壓的船隊正緩緩駛來。三十艘戰船,其中五艘特別龐大,顯然是女真主力艦。更令人心驚的是,船隊中央有一艘船格外奇特——沒有帆,船側有兩個巨大的輪子在轉動,煙囪裡冒著黑煙。
“那是……蒸汽船?”副將驚呼,“女真也有蒸汽船了?”
張橫心中一沉。他知道格物院在研製蒸汽明輪船,但沒想到女真這麼快就仿製出來了。雖然那艘船看起來笨重粗糙,速度不快,但能無風航行,這已經是巨大的優勢。
“傳令,所有戰船出港,在港灣外列陣。”張橫下令,“我們不能被堵在港裡打。另外,讓岸炮做好準備,等敵船進入射程就開火。”
十五艘九州戰船駛出港灣,在海上排成一字橫隊。對麵,女真船隊也展開戰鬥隊形,那艘蒸汽船被保護在中央。
兩軍對峙,距離五裡。
女真船隊中,一艘旗艦駛出。船頭站著一個身著女真鎧甲的將領,正是完顏宗望。
“太平島守將聽著!”完顏宗望用生硬的漢語高喊,“我奉大金國大酋長之命,前來接收此島。若你們主動投降,可保性命。若負隅頑抗,島破之日,雞犬不留!”
張橫冷笑回應:“完顏將軍,太平島是九州領土,豈容外寇覬覦?要戰便戰,何必廢話!”
完顏宗望臉色一沉,揮手:“進攻!”
女真船隊開始前進。那艘蒸汽船發出刺耳的汽笛聲,輪子加速轉動,雖然速度不快,但穩定地向九州船隊逼近。
“瞄準那艘蒸汽船!”張橫下令,“集中火力,先打掉它!”
火炮轟鳴。但女真蒸汽船雖然笨重,裝甲卻厚實。幾發炮彈命中,隻在船身上留下凹痕,未能擊穿。
“換鏈彈!”張橫急令,“打它的明輪!”
鏈彈旋轉飛出。這次有了效果,一發鏈彈纏住了蒸汽船的左明輪,輪子轉動受阻,船身開始偏航。
但就在這時,女真船隊的火炮也開始還擊。他們的火炮射程不如九州,但數量眾多,炮彈如雨點般落下。
“轟!”一艘九州戰船被命中船艏,船身開裂進水。
“保持陣型!”張橫高喊,“不要亂!”
海戰陷入膠著。九州火炮精度高,但女真船多人眾,且那艘蒸汽船雖然受損,仍在緩慢前進,給九州船隊造成巨大心理壓力。
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戰鬥持續了一個時辰。九州已損失三艘戰船,女真損失五艘,但他們的蒸汽船已經逼近到不足兩裡。
“將軍,那艘蒸汽船要衝過來了!”副將急道。
張橫咬牙:“所有火炮,瞄準蒸汽船,齊射!”
但就在此時,南方海麵上,突然出現了帆影。
“援軍!是我們的援軍!”了望哨興奮高呼。
張橫望去,隻見十艘戰船正全速駛來,船頭飄揚著九州的玄黃旗。為首一艘船上,站著耶律宏。
“是耶律將軍!”士兵們士氣大振。
耶律宏的船隊加入戰團,立刻扭轉了局勢。女真船隊被兩麵夾擊,陣型開始混亂。
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