數雙眼睛已經在暗處盯上了他。而“淩霄號”上，一場精心準備的會麵，正等待著他。
夜色更深，海風呼嘯。
九州這場暗戰，終於到了圖窮匕見的時刻。
而陳平，將第一次以少主的身份，麵對最危險的敵人。
永安二年，十一月，初四。
卯時三刻，天將明未明，“淩霄號”如一頭沉睡的巨獸泊在五號碼頭。船身漆成深青色，與晨霧幾乎融為一體，隻有煙囪和桅杆的剪影刺破灰白的天幕。船上燈火稀疏，但暗處布滿崗哨——陸梭親自布置的警戒，三步一崗，五步一哨，連隻海鳥飛過都會引起注意。
陳平坐在船長室裡，麵前攤開西洋海圖，手裡卻拿著一本《戰國策》。他在看“蘇秦說齊王”一篇，目光在“夫士之生也，當帶三尺劍，立不世功”那行字上停留許久。佩德羅推門進來，手裡端著熱牛乳。
“公子，郭寶玉的馬車到了碼頭。”
陳平合上書，平靜地問：“帶了多少人？”
“明麵上四個隨從，但碼頭周圍至少還有二十個暗樁。”佩德羅壓低聲音，“阿星已經安排人盯住了。隻要郭寶玉敢輕舉妄動，一個也跑不了。”
“不必打草驚蛇。”陳平站起身，整理了一下靛青色的世子常服——這是美智子特意為他趕製的，介於少年與成人之間的款式，既顯莊重又不失朝氣，“讓他們都上船。按原計劃，隻準郭寶玉一人進船長室，隨從留在甲板待茶。”
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“是。”
陳平走到舷窗前，望著碼頭上那輛黑色馬車。車門打開，郭寶玉一身儒士裝扮，月白長衫，外罩深青鶴氅，手持折扇，施施然走下馬車。若不是早知道底細，任誰都會以為這是位遊曆四方的飽學之士。
“好一個郭寶玉。”陳平輕聲道，“能以漢人身份在蒙古做到萬戶，果然不是等閒之輩。”
佩德羅擔憂：“公子真要單獨見他？此人詭計多端……”
“在‘淩霄號’上，他翻不了天。”陳平轉身，“陸叔叔在哪兒？”
“在指揮室，通過傳聲筒能聽到這裡的每一句話。”佩德羅指了指艙壁一處不起眼的銅管，“甲板上也有我們的人，隻要公子發出信號，三息之內就能衝進來。”
陳平點點頭，深吸一口氣，推開了船長室的門。
甲板上，郭寶玉正仰頭打量著這艘新式戰艦。他眼中閃過難以掩飾的驚歎——作為精通器械的匠人，他比誰都清楚這艘船的技術含量。流線型的船身，高聳的煙囪，複雜的帆纜係統，還有那隱約可見的炮窗……九州的技術，已經走得太遠了。
“郭先生，久仰。”陳平的聲音從舷梯上傳來。
郭寶玉轉頭，看到那個少年緩步走下。晨光微熹中，陳平的身形還略顯單薄，但步伐沉穩，眼神清澈而銳利，完全不像個剛經曆生死危機的十五歲少年。
“陳公子，幸會。”郭寶玉拱手，笑容溫潤，“昨夜聽聞公子受驚，郭某甚是掛念。今日一見，公子氣度從容，想來是無恙了。”
“托先生的福，有驚無險。”陳平做了個請的手勢，“艙內已備薄茶，請。”
兩人一前一後走進船長室。門在身後輕輕關上，隔絕了甲板上的聲響。室內布置簡潔：一張海圖桌，兩把交椅，牆上掛著九州玄黃旗和一幅東海輿圖。桌上已沏好茶，是陳平從西洋帶回的錫蘭紅茶，香氣馥鬱。
郭寶玉落座，端起茶杯聞了聞：“好茶。西洋之物？”
“錫蘭紅茶。”陳平在他對麵坐下，“西洋雖遠，也有佳物。先生博聞廣識，想必知道錫蘭。”
“略知一二。”郭寶玉抿了口茶，“公子西洋一行，收獲頗豐啊。不僅帶回貨物，更帶回眼界、見識。郭某年輕時也曾遊曆四方，可惜那時中原戰亂，無暇細觀異域風情。如今聽公子講述，倒也算補了遺憾。”
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