陳翊默然。他能理解李寶的心情。一個武將，看著國家衰亡卻無力回天，這種痛苦，他也有過——當年看著女真肆虐中原，自己隻能漂泊海上時，也是這般無力。
“李將軍，”他斟滿一杯酒，“這世道，能守住一方淨土，護住一方百姓，已是不易。九州不敢妄言救天下，但求自保。今日售炮於宋，既是交易，也是……一點心意。”
李寶舉杯，一飲而儘：“陳將軍，若有一日……我是說若有一日，江南守不住了，我李寶願率麾下兒郎，投奔九州。不敢求富貴，隻求能繼續打蒙古，死也死得像個軍人！”
這話說得悲壯。陳翊鄭重舉杯：“若真有那一日，九州大門，永遠為將軍敞開。”
宴散後，陳翊獨自登上觀海台。秋風蕭瑟，海浪拍岸。他知道，與南宋的這筆交易，意味著九州正式卷入了中原大戰。雖然隻是賣軍火，但立場已明。蒙古那邊，郭寶玉很快就會知道消息。
也好。陳翊望向北方，眼中閃過銳光。該來的總要來。與其躲躲藏藏，不如堂堂正正亮出刀鋒。
九州這艘船，要在這場亂世中，殺出一條血路了。
……
十月底，第一批三十門虎蹲炮裝船啟運，送往南宋。同時，九州開始向澎湖、流求、舟山三處群島派遣駐軍，建立據點。這些島嶼雖然荒涼，但戰略位置重要，控製它們，就等於在東海建起了一道屏障。
郭寶玉果然很快得到了消息。這位蒙古使者非但沒有惱火，反而主動拜訪陳翊。
“陳將軍好手段。”郭寶玉笑容可掬，“一邊與我大蒙古和談，一邊賣火炮給南宋。這是要兩頭下注？”
陳翊淡然：“郭先生此言差矣。九州是商國，賣貨賺錢，天經地義。蒙古要買，我們也賣——隻要價錢合適。”
“哦？”郭寶玉挑眉，“那不知九州火炮，作價幾何？”
“虎蹲炮，一門三千兩白銀，配彈百枚。開花彈，十兩一枚。霰彈，五兩一枚。”陳翊報出價格，“現款現貨，概不賒欠。”
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郭寶玉大笑：“陳將軍真是生意人。不過，我大蒙古要的可不是幾十門炮。我們要的是技術，是造炮的工匠，是圖紙。”
“那就沒得談了。”陳翊端起茶杯，“技術不賣，工匠不賣，圖紙更不賣。郭先生請回吧。”
郭寶玉不以為意，反而湊近了些，壓低聲音：“陳將軍，你可知鐵木真大汗對你的評價？”
“願聞其詳。”
“大汗說：陳翊此人，海中之龍，若能為我所用，當封東海王，子孫世襲。若不能……”他頓了頓，“大汗還說：龍困淺灘，尚可騰雲；若入我彀中，必折其翼。”
赤裸裸的威脅。陳翊笑了：“請轉告大汗：龍生海中，自得其所。草原雖闊，無水難活。至於折翼……那要看折翼的，是龍，還是想捕龍的人。”
話不投機，郭寶玉告辭。臨走前，他忽然轉身：“對了，陳將軍，令公子天資聰穎，在下頗為欣賞。聽聞他西洋歸來，見識大增。不知可否請公子過府一敘？在下有些西洋見聞，想與公子探討。”
陳翊心中一凜，麵上平靜：“平兒近來課業繁忙，恐難抽身。改日吧。”
“那真是遺憾。”郭寶玉意味深長地笑了笑，轉身離去。
陳翊立即召來阿星：“加派護衛，日夜不離平兒左右。郭寶玉要動手了。”
“主公，要不要先下手……”
“不。”陳翊搖頭，“等他自己露出馬腳。”
十一月初三，四海學宮休沐日。陳平本打算去船塢看“淩霄號”的進度，但被護衛勸阻——近日薩摩城中出現幾起不明身份的遊民，察事司正在排查。為安全起見，陳平被要求留在學宮宿舍。
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