臘月的風吹得院門口那棵老槐樹嗚嗚作響，光禿禿的枝椏在灰白的天空下畫出淩厲的線條。秦淮茹裹緊棉襖，站在小吃攤前看著今天的賬目——玉米麵發糕和蕎麥麵窩頭的銷量已經超過了白麵饅頭，這個變化無聲地訴說著時世的艱難。
“淮茹姐，你看。”何雨柱遞過來一個窩頭，掰開裡麵是褐色的蕎麥麵，“我又改良了，加了點糖精，吃起來沒那麼苦。”
秦淮茹接過來咬了一口，點點頭：“嗯，好多了。柱子，咱們得再想想辦法，糧食越來越緊，光靠粗糧細作也不行。”
正說著，賈張氏從屋裡出來，手裡端著個空碗，臉色憔悴。她走到小吃攤前，猶豫了半天才開口：“小秦……那個……能賒兩個窩頭嗎？東旭的藥費……”
秦淮茹立刻裝了四個窩頭遞過去：“賈嬸，您拿著，錢的事不急。東旭哥的腿怎麼樣了？”
“好點了，就是……就是這葯貴。”賈張氏接過窩頭，眼圈紅了，“一個月不能上班，工資隻發一半，這日子……”
秦淮茹心裡一沉。她知道賈家的情況——賈東旭工資是主要收入，現在減半，還要付醫藥費，確實艱難。
“賈嬸，您別急，咱們院的互助基金就是幹這個用的。”秦淮茹放下賬本，“東旭哥是因工受傷，符合借款條件。您寫個申請，我幫您辦手續。”
賈張氏愣住了：“真……真的能借？”
“能。咱們基金成立的時候就說好了，誰家有急事難事，都可以申請。”秦淮茹說得很肯定，“您放心，利息很低，等東旭哥好了，慢慢還就行。”
送走賈張氏，秦淮茹心裡有了計較。她先去找易中海，把賈家的情況說了。
易中海聽完，嘆口氣：“東旭這孩子……也是命苦。行，按規矩辦，該借就借。不過小秦，咱們基金錢不多，得省著用。”
“我明白。”秦淮茹說，“易師傅，我想擴大基金的來源。咱們小吃攤每個月有點利潤，我提議拿出百分之十捐給基金。另外，能不能在院裡搞一次募捐？多少不限，就是個心意。”
易中海想了想：“可以試試。你牽頭，我支持。”
當天下午，秦淮茹在院門口貼了張告示，說明了互助基金的情況和賈家的困難，倡議大家自願捐款。告示寫得懇切，沒有道德綁架，隻說了鄰裡互助的道理。
第一個來捐款的是易中海，他放了五塊錢。
第二個是何雨柱，他放下十塊：“淮茹姐，我這個月獎金多，多捐點。”
接著，陸陸續續有人來。一塊，兩毛，五毛……錢不多，但都是心意。讓秦淮茹意外的是，連平時最計較的閻埠貴也捐了兩塊。
“三大爺，您……”
“都是一個院的，應該的。”閻埠貴推了推眼鏡，“再說了，誰家沒個難處？今天我幫別人，明天別人幫我。”
秦淮茹心裡湧起一股暖意。這個院子裡的人，也許各有各的小算盤，但底色是善的。
傍晚，秦淮茹拿著湊來的三十多塊錢，還有從小吃攤利潤裡拿出的五塊，一共四十二塊五，送到了賈家。
賈張氏接過錢時，手都在抖：“這……這麼多……”
“賈嬸，您點點。這是咱們院大家的心意，您給東旭哥買葯，買點營養品。不夠再說。”秦淮茹說著，又拿出一包紅糖，“這個給東旭哥沖水喝，補血。”
賈張氏眼淚掉下來了：“小秦……以前是我不好，我……”
“過去的事不提了。”秦淮茹拍拍她的手，“現在最重要的，是讓東旭哥好好養傷。”
從賈家出來，秦淮茹碰見了劉海中。這位二大爺站在自家門口，看見秦淮茹，表情複雜。
“二大爺。”秦淮茹主動打招呼。
“嗯。”劉海中點點頭，“小秦，賈家的事……你做得不錯。”
這是劉海中的認可，雖然彆扭，但難得。
“都是大家幫忙。”秦淮茹謙虛地說。
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