從宥陽回到盛府，已是五日後。
明蘭踏入自己那間簡樸的小院時，竟有種恍如隔世之感。不過離家月餘，卻像是經歷了一場漫長的戰役。淑蘭姐姐含淚卻釋然的笑臉，賀弘文溫潤而真誠的眼神，孫家母子惱羞成怒又無可奈何的表情……這些畫麵在腦海中交錯閃現。
“姑娘可算回來了。”丹橘迎上來，眼圈微紅，“這些日子，奴婢日夜擔心。”
小桃也湊過來，嘰嘰喳喳：“姑娘不在，四姑娘來咱們院子轉了好幾回，說是找落下的帕子，可奴婢瞧著，像是在翻找什麼東西。”
明蘭心中警鈴微響：“她找到了嗎？”
“沒有。”丹橘搖頭，“姑娘的東西奴婢都收得好好的，她什麼也沒翻著。不過……”
“不過什麼？”
丹橘壓低聲音：“姑娘去宥陽後，林小娘那邊的周媽媽，常找咱們院裡的粗使婆子說話，問東問西的。奴婢留了心，讓她們隻說該說的，不該說的一個字都別說。”
明蘭點頭：“你做得好。”
她環顧這間住了大半年的屋子，忽然覺得處處都需要重新審視。林噙霜母女已經盯上她了，而且很可能察覺到了她在調查衛小娘的事。
果然，當晚去壽安堂請安時，老太太也提起了這事。
“你不在這些日子，林棲閣那邊不太安分。”老太太屏退了下人，低聲對明蘭道，“墨蘭常往主君書房跑，說是送湯送水，實則是在打聽宥陽的事。主君被她纏得煩了，說了幾句淑蘭和離的經過，墨蘭轉頭就傳給了林氏。”
明蘭蹙眉：“她們打聽這個做什麼？”
“試探。”老太太眼中閃過冷光，“林氏精明，你突然隨我去宥陽，又幫著淑蘭和離，她定會起疑——一個八歲的孩子，哪來這樣的心計和手段？她怕你背後有人指點，更怕你在查當年的事。”
“那父親那邊……”
“主君暫時還沒多想，隻當你是跟著我長了見識。”老太太頓了頓，“但林氏若再吹些枕邊風，就不好說了。”
明蘭沉吟片刻，道：“祖母，明蘭覺得，與其讓她們猜疑試探，不如……主動露些破綻。”
老太太看著她：“你是想引蛇出洞？”
“是。”明蘭點頭，“她們既然懷疑我在查母親的事，必定會設下圈套試探。我們不如將計就計，讓她們以為抓到了把柄，等她們得意忘形時，再一舉反製。”
老太太沉默良久，緩緩道：“這法子險。一旦失手，你這些日子的努力就白費了。”
“但若成功，就能拿到關鍵證據。”明蘭眼神堅定，“而且，能讓父親親眼看到她們的算計，比我們說一百句都管用。”
老太太最終點頭：“好，就依你。但要記住——安全第一。若有危險，立即收手，一切有我。”
“明蘭明白。”
接下來的幾日，明蘭恢復了往常的生活：每日去壽安堂學習，偶爾去書塾聽講，閑暇時練字繡花，看起來與從前無異。
但她暗中開始布局。
第一步，是故意在墨蘭麵前露出“破綻”。
這日書塾散學後，明蘭故意落在最後，磨磨蹭蹭地收拾書具。墨蘭果然沒走，在一旁等她。
“六妹妹這幾日精神不太好，可是從宥陽回來累著了？”墨蘭關切地問。
明蘭揉了揉太陽穴，輕聲道：“是有些累。宥陽那邊事多，夜裡常睡不安穩。”
“聽說淑蘭姐姐和離的事，六妹妹出了不少力？”墨蘭試探道，“真是想不到，六妹妹小小年紀，竟有這樣的本事。”
明蘭垂下眼簾，聲音更低：“哪是我的本事，都是祖母和大伯母拿主意。我不過……不過是在旁邊聽著，學了些。”
她刻意表現出心虛的模樣，手指無意識地絞著帕子。
墨蘭眼中閃過精光，語氣更溫柔了：“六妹妹謙虛了。我聽說，是你提議開綉坊的？這主意真好，淑蘭姐姐有了營生，以後的日子就好過了。”
“是、是胡亂想的……”明蘭低頭，“其實……其實我是想起母親從前說過，女子該有自己的本事，不能全指著別人……”
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