氏在家廟中真正青燈古佛，再無波瀾。
白氏的冤屈，終於得雪。
而顧廷燁和明蘭的生活，還在繼續。
白氏之事了結後，澄園進行了一次徹底的清查。
明蘭在常嬤嬤的協助下，將府中所有下人重新梳理一遍。那些與小秦氏有過牽扯的，或是手腳不幹凈的，該遣散的遣散，該處置的處置。提拔了一批老實本分、忠心可靠的。
澄園煥然一新，上下齊心。
這日，顧廷燁從衙門回來，神色有些凝重。
“怎麼了？”明蘭問。
“皇上今日召見我。”顧廷燁坐下，接過明蘭遞來的茶，“說想讓我去北境三年，整頓邊防。”
明蘭心中一緊：“北境苦寒，且常有戰事……”
“我知道。”顧廷燁握住她的手，“但皇命難違。況且……皇上說得對，我在京城待得太久，該去邊疆歷練歷練。”
明蘭沉默片刻，輕聲道：“你若去，我陪你。”
“不行。”顧廷燁搖頭，“北境太苦，孩子們也還小。你在京城等我，三年很快過去。”
“可是……”
“夫人，”顧廷燁認真道，“這三年，澄園和孩子們就交給你了。還有……父親那邊，你多照應。”
顧偃開自從知道白氏之死的真相後，身體大不如前。顧廷煜常年臥病，顧廷煒不成器，顧廷燦已出嫁，能照顧顧偃開的，隻有明蘭了。
明蘭重重點頭：“你放心，家裡有我。”
顧廷燁出發前，去正院向顧偃開辭行。
父子倆在書房相對而坐，一時無言。十年間，他們從疏離到和解，經歷了太多。
“父親，”顧廷燁開口，“兒子明日就去北境了。這一去三年，父親保重身體。”
顧偃開看著他，眼中滿是不舍：“北境苦寒，你要小心。軍中不比京城，要懂得變通。”
“兒子明白。”
顧偃開從櫃中取出一把劍，遞給顧廷燁：“這是你祖父當年用的劍，跟隨他南征北戰。如今……傳給你。”
顧廷燁雙手接過。劍很重，承載著顧家的榮耀與責任。
“父親，”他忽然道，“兒子這些年……讓父親操心了。”
顧偃開搖頭：“是為父對不起你，對不起你母親。”他頓了頓，“你娶了個好媳婦，明蘭那孩子……很好。有她在，為父放心。”
父子倆相視一眼，多年的隔閡在這一刻煙消雲散。
次日，顧廷燁出發。明蘭帶著孩子們送到城門外。
“爹爹早點回來！”顧瀟拉著顧廷燁的手不放。
顧澈挺直小身闆：“爹爹放心，我會保護好娘親和妹妹的。”
顧廷燁蹲下身，抱了抱兩個孩子，然後起身，深深看了明蘭一眼：“等我回來。”
“嗯。”明蘭點頭，眼中含淚，“一路平安。”
馬車漸行漸遠，消失在官道盡頭。
明蘭站在城門外，久久望著那個方向。她知道，這三年會是考驗，但她不怕。
因為她已經不再是那個需要人庇護的盛明蘭了。
回到澄園，生活繼續。明蘭每日打理家事，教導子女，照顧顧偃開。她還繼續著女子學堂的事，如今規模擴大，不僅教丫鬟婆子，也收留一些貧苦人家的女兒，教她們讀書識字、女紅算術。
淑蘭的綉坊與明蘭的女子學堂合作，學堂裡學得好的女孩，可以去綉坊做事。張桂芬也常來，教女孩們騎射防身。
京城的貴女圈，在明蘭、張桂芬等人的影響下，漸漸有了新風。越來越多的女子開始讀書，開始有自己的想法，開始爭取更多的可能。
三年間，明蘭收到了顧廷燁的許多信。信中說北境的風雪，說軍中的趣事，說邊防的鞏固。他說：“夫人，我在北境見到許多女子，她們放牧、紡織、甚至參與守城。原來這世上的女子，可以活得這樣精彩。”
明蘭回信：“夫君，京城的女子也在改變。我們都在努力，讓這個世界變得更好。”
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第三年秋，顧廷燁終於回來了。
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