離開餘杭鎮是在一個霧蒙蒙的清晨。
李大娘站在客棧門口，眼眶泛紅卻強忍著不哭：“逍遙，出門在外要聽靈兒姑娘的話，別惹事！石將軍，這三個孩子就拜託您了！”
石虎抱拳：“大娘放心，末將拚死也會護公主周全。”
李逍遙背著簡單的行囊，裡麵是幾件換洗衣物、乾糧，還有那把越來越鋒利的短劍——經過七天修鍊，劍身上的銹跡已完全脫落，露出銀亮的劍身，隱隱有流光轉動。
靈兒還是那身粉色襦裙，外罩一件素色鬥篷，遮住了大半麵容。她回頭看了一眼生活了半個月的雲來雲去客棧，心中有些感慨。
這裡是她踏入中原的第一個落腳點，雖然短暫，卻有種“家”的溫暖。李大娘的熱情，丁家姐妹的友善，街坊鄰居的好奇與接納……這些都和她預想中的江湖不太一樣。
“靈兒姑娘，我們往哪個方向走？”石虎問。
“蘇州。”靈兒說，“我感應到……那裡有我需要見的人。”
她沒有明說，但石虎沒有多問。公主說有，那就一定有。
五人離鎮南下。石虎三兄弟呈品字形護衛，石虎在前開路，石豹、石狼一左一右，將靈兒和李逍遙護在中間。他們換下了醒目的苗服，穿著中原常見的粗布衣裳，但腰間的彎刀和精悍的氣質，還是引來了不少路人的側目。
李逍遙第一次出遠門，看什麼都新鮮。他自幼在餘杭鎮長大，最遠隻去過附近縣城，如今走在官道上，看見沿途的村落、田野、驛站，興奮得像隻出籠的鳥兒。
“靈兒你看！那是什麼鳥？尾巴好長！”
“那是紅嘴藍鵲，南方常見的鳥兒。”
“哇！那片花田好漂亮！紫色的！”
“那是薰衣草，可以用來製香，也能入葯。”
“那棵樹上結的果子能吃嗎？”
“那是苦楝樹，果子有毒。”
李逍遙問什麼，靈兒就答什麼。她聲音輕柔，解釋得清晰易懂，連石虎三兄弟都聽得入神——他們雖然是苗族戰士，但對中原的草木鳥獸了解不多。
“公主殿下真是博學。”石豹忍不住讚歎。
靈兒微笑：“在島上看書多罷了。”
她其實沒說實話。這些知識一部分來自紫萱的傳承記憶，一部分來自異域筆記中的“博物誌”，還有一部分是她自己這十年研究草藥時積累的。但對外，她隻說“看書多”。
李逍遙卻對靈兒更加佩服了。他覺得靈兒就像一座寶庫，每次挖掘都有新發現。
走了半日，中午在一處茶棚歇腳。茶棚老闆是個六十多歲的老漢，見他們氣度不凡，熱情地端上茶水和饅頭。
“幾位客官是往蘇州去？”老漢搭話。
“是啊。”李逍遙接過饅頭，“老伯，還有多久能到蘇州？”
“快的話，三天。”老漢說，“不過最近路上不太平，聽說有山賊出沒，專劫過路的商隊和旅人。幾位客官要小心。”
石虎眉頭一皺：“山賊？官府不管嗎？”
“管，怎麼不管。”老漢嘆氣，“可那些山賊狡猾得很，打一槍換一個地方。聽說領頭的還會妖法，能呼風喚雨，邪門得很。”
妖法？
靈兒心中一動：“老伯，那些山賊長什麼模樣？穿什麼衣服？”
“黑袍子！”老漢肯定地說，“都穿黑袍子，臉上蒙著黑布，看不清長相。但眼睛是紅的，看著就嚇人！”
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石虎三兄弟同時看向靈兒，眼中閃過警惕。
拜月教徒。
靈兒放下茶杯，神色平靜：“多謝老伯提醒，我們會小心的。”
離開茶棚後，五人加快腳步。石虎低聲道：“公主，那些山賊……”
“是拜月教偽裝的。”靈兒說，“他們在清理通往蘇州的路，說明蘇州有他們想要的東西——或者人。”
“那我們……”
“將計就計。”靈兒眼中閃過狡黠的光，“他們想攔路，我們就讓他們攔。正好試試逍遙哥新學的劍法。”
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