長安城的秋意比江南濃烈得多。
高大的城牆在鉛灰色天空下沉默矗立，朱雀大街的青石闆被連綿秋雨浸潤得發亮。街市依舊繁華，但空氣中多了幾分肅殺——這是帝都的氣象，與江南水鄉的柔美截然不同。
靈兒一行人抵達劉府時，已是黃昏。劉府坐落在城東安仁坊，朱門高牆，門楣上懸著“尚書府”的匾額，筆力遒勁，是當朝宰相親題。
門房接過林天南的書信，不敢怠慢，立刻引眾人入府。穿過三重院落，來到正堂，劉晉元的父親劉尚書已等在那裡。
這是個五十多歲的中年人，麵容清臒，眉宇間帶著讀書人特有的儒雅，但此刻滿是憂色。看見靈兒等人，他勉強擠出笑容：“林堡主的信老夫已看過了。幾位遠道而來，本應好生招待，但犬子……”
他頓了頓，聲音哽咽：“犬子病危，老夫實在無心他顧，還望見諒。”
靈兒上前一步：“劉大人，我們正是為此而來。可否讓我們看看晉元公子？”
劉尚書一愣：“姑娘是……”
“晚輩略通醫術，或許能幫上忙。”
劉尚書將信將疑，但看靈兒氣度不凡，又想起林天南信中特別提到“此女非凡人”，便點頭：“那就勞煩姑娘了。請隨我來。”
眾人來到劉晉元的臥房。
推門進去，一股濃重的藥味撲麵而來。房間裡擺了四五個火盆，燒得通紅，但劉晉元蓋著厚厚的錦被，依舊在瑟瑟發抖。他臉色灰敗，眼窩深陷，嘴唇烏紫，呼吸微弱得幾乎聽不見。
床邊坐著彩依，她比半個月前在蘇州時消瘦了許多，眼圈通紅，顯然多日未眠。看見靈兒，她眼中閃過驚喜，但立刻低下頭，裝作不認識。
“晉元……”劉尚書走到床邊，握著兒子的手，老淚縱橫，“你可一定要撐住啊……”
靈兒上前，手指搭在劉晉元腕上。脈搏微弱紊亂，時有時無，是纏魂絲深入心脈的徵兆。再掀開被子一角查看——果然，從手腕到心口，已經布滿了細密的黑色紋路，如同蛛網。
“毒已攻心。”她沉聲道，“最多還能撐三天。”
彩依身體一顫，眼淚無聲滑落。
劉尚書如遭雷擊：“三天？！可、可是宮裡的禦醫說，至少還能撐半個月……”
“禦醫不懂這種毒。”靈兒搖頭，“這是苗疆邪術‘纏魂絲’，中毒者初期隻是體虛，中期昏迷不醒，晚期毒紋遍布全身，最後心脈崩碎而亡。晉元公子已經到了晚期。”
她看向彩依：“彩依姑娘，你日夜用自身修為為他壓製毒性，對不對？”
彩依猛地擡頭，眼中滿是震驚——靈兒怎麼會知道她用修為的事？
劉尚書也愣住：“修為？彩依姑娘她……”
“她是蝶妖。”靈兒平靜地說，“但她是好妖，為救晉元公子，不惜損耗自身修為，才勉強撐到今天。”
房間內一片死寂。
李逍遙和林月如雖然早有猜測，但親耳聽到還是震驚。石虎三兄弟更是握緊了刀柄——在南詔，妖就是妖，非我族類其心必異。
劉尚書看著彩依，眼神複雜。他知道這個姑娘對兒子一往情深，這半個月衣不解帶地照顧，比親生女兒還用心。可她是妖……
“劉大人，”靈兒認真道，“妖也有善惡。彩依姑娘若是惡妖，大可以袖手旁觀，看著晉元公子毒發身亡，何必耗費修為，把自己也搭進去？”
彩依跪下了，淚如雨下：“劉大人，彩依確實不是人，但彩依對公子的心是真的！求您……求您讓靈兒姑娘救救公子！隻要能救他，彩依做什麼都願意！”
劉尚書沉默良久，終於嘆氣：“起來吧。這半個月，老夫看在眼裡。你對晉元的情意，老夫信了。”
他轉向靈兒：“趙姑娘，你既然識得此毒，可有解法？”
“有。”靈兒點頭，“但需要三樣東西：千年雪蓮、九葉靈芝、還有……下毒者的心頭血。”
彩依臉色一變：“心頭血？那豈不是要殺了毒娘子？”
“毒娘子？”劉尚書皺眉，“誰是毒娘子？”
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