離開南詔的第七天,靈兒踏入苗疆地界。
與南詔的壓抑死寂不同,苗疆充滿生機——參天古木遮蔽天日,藤蔓如巨蟒纏繞,奇花異草隨處可見,空氣濕潤得能擰出水來。但這份生機中隱藏著危險:毒蟲在落葉下窸窣爬行,瘴氣在林中瀰漫,偶爾能聽見遠處傳來的獸吼,低沉而兇悍。
靈兒收斂氣息,在密林中穿行。她換上了一身苗疆女子的裝束——靛藍染就的短衫,綉著繁複銀飾的百褶裙,長發編成辮子盤在頭頂,看起來就像個普通的苗族少女。
但她的目的地,是苗疆最危險的禁地:雷澤。
按照劍聖提供的情報,雷靈珠就在雷澤深處。那是一片終年被雷電籠罩的沼澤地,尋常人進入九死一生,就連修真者也避之不及。千百年來,不知多少尋寶者葬身其中,連屍骨都找不到。
靈兒原本的計劃是悄悄進入,儘快取珠離開。但剛進入苗疆不久,她就發現事情沒那麼簡單。
有人在追蹤她。
不是拜月教徒——那些黑袍人在南詔境內就被她甩掉了。追蹤者氣息隱蔽,動作輕盈,對苗疆地形極為熟悉,顯然是本地人。
而且不止一個。
靈兒故意留下幾個破綻,想引對方現身,但追蹤者很謹慎,始終保持在百丈之外,既不靠近也不遠離,像影子一樣黏著她。
“有意思。”靈兒心中暗忖,“是敵是友?”
她決定主動出擊。
傍晚時分,靈兒在一處溪邊停下,生起篝火,假裝休息。夜色漸濃時,她悄悄離開營地,藏身在一棵大樹的樹冠中,靜靜等待。
果然,半個時辰後,兩個身影從密林中潛出,靠近營地。
借著月光,靈兒看清了來人——一男一女,都很年輕。
男子約莫十八九歲,穿著苗族獵人的裝束,身背長弓,腰佩彎刀,麵容堅毅,眼神銳利如鷹。他動作矯健,每一步都悄無聲息,顯然是追蹤好手。
女子更年輕些,十六七歲模樣,一身紅衣,頭上戴著銀飾,腰間掛著一串鈴鐺,走起路來叮噹作響——但她居然也能做到無聲無息,那些鈴鐺彷彿被施了法術,靜止時完全不響。她麵容嬌俏,大眼睛靈動地轉著,透著股機靈勁兒。
兩人檢查了空無一人的營地,對視一眼。
“跑了。”男子低聲道,“阿奴,你的追蹤蠱是不是失效了?”
“不可能!”叫阿奴的少女撅嘴,“我的‘千裡尋蹤蠱’從沒失手過!那姑娘身上有女媧族的氣息,蠱蟲最喜歡這種味道了!”
女媧族?他們知道我的身份?靈兒心中一動。
“那現在怎麼辦?”男子問,“大祭司讓我們找到她,帶她去聖殿。可人跟丟了……”
“唐鈺小寶你別急嘛。”阿奴從懷中掏出一隻發光的玉蝶,“看我的‘幻影蝶’,它能重現半個時辰內這裡發生的事。”
她將玉蝶放飛,玉蝶在營地盤旋,灑下點點光塵。光塵凝聚成模糊的影像——正是靈兒假裝休息,然後悄悄離開的畫麵。
影像中,靈兒離開時,似乎有意無意地擡頭看了一眼樹冠的方向。
“她發現我們了!”唐鈺臉色一變,“而且她知道我們藏在這裡!”
話音剛落,靈兒從樹冠飄然而下,落在兩人麵前。
“兩位找我有事?”她微笑問道。
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阿奴和唐鈺同時後退,擺出戰鬥姿態。但靈兒沒有動手的意思,隻是靜靜看著他們。
“你……你就是女媧後人趙靈兒?”阿奴試探地問。
“是我。”靈兒點頭,“你們是?”
“我叫阿奴,這是我師兄唐鈺小寶。”阿奴收起玉蝶,但手依然按在腰間——那裡藏著毒鏢,“我們是苗族聖殿的守護者,奉大祭司之命,前來找你。”
“大祭司?”靈兒想起青兒提過,苗族聖殿的大祭司是她的故友,也是少數沒有被拜月控製的高層之一。
“對!”阿奴眼睛一亮,“大祭司說你一定會來苗疆找雷靈珠,讓我們在邊境等候。我們已經等了半個月啦!”
唐鈺補充道:“雷澤是苗疆禁地,沒有本地人帶路,外人進去必死無疑。大祭司讓我們來,就是為了給你引路。”
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