靈鏡中的睡蓮影像遲遲不散，仿佛天地中最聖潔的存在。
但越是這樣，四周投來的目光就越灼熱。
沈嵐音袖中靈力湧動，指尖扣著的鳴潮幾乎要脫手而出。
她正死死盯著人群裡那些目光不善之輩，若誰膽敢此刻上前，她便會先斬後奏。
哪怕身在碧落丹闕的場合，她也會第一時間出手。
霜璃卻隻覺得頭皮發麻，暗罵這破世界的靈鏡測驗。
一個隻想苟著躺平的人，結果被推到聚光燈底下成為活靶子。
然而，就在沈嵐音即將動作的瞬間，一隻溫熱而穩重的手覆上了她的手背。
是阿恒。
他麵上依舊帶著一貫的溫和笑意，仿佛隻是隨意安撫同伴，但語氣卻沉穩有力：“此地非戰場，莫急。”
沈嵐音睫毛微顫，望向他。
阿恒神情鎮定，像是早有準備，眼底閃過一絲商賈慣有的精明：
“如今眾人目光皆在霜璃身上，你若出手，隻會將我們推到風口浪尖。先暗中保護她，才是真正的為她考量。”
沈嵐音凝視著他，終究緩緩收回靈力。
霜璃在旁暗暗鬆了口氣，心中吐槽：嵐音姐果然冷靜禦姐範兒，關鍵時刻要不是阿恒這家夥嘴皮子利索，估計真要當場上演皇城血案。
阿恒趁機心裡暗自盤算：
一個天靈根少女，勢必會成為眾矢之的，與其被動挨盯，不如主動造勢。
先把她的身份捧得更高，讓旁人心生顧忌，再暗暗布些局，把視線分散開來。
至於那些覬覦者，耐心地慢慢除掉便是。
畢竟樹已種下，自然要替它修剪枝葉，免得不識趣的鳥雀落在上麵。
他心底的算盤打得飛快，神情卻依舊溫和從容。
高台上，長老們的議論聲漸漸止息。
白眉長老拂須輕笑，中氣十足地宣布：“第一關已畢，請稍作歇息，便開啟第二關登天梯！”
話音落下，全場一靜。
“登天梯？”
“是那座直入雲霄的試煉？”
“傳聞這天梯共九百九十九階，越往上越能感受到天地的威壓，非有堅韌心誌者很難登頂。”
“往年能登上七百階，幾乎都被收為內門，若能踏入八百階，那就是親傳的弟子。”
人群裡傳來陣陣倒吸涼氣的聲音。
霜璃順著目光看去，隻見觀星台後方，竟聳立著一座龐大的石梯。
梯階盤旋而上，直插雲霄，仿佛無窮無儘。
每一階都刻滿古老符文，遠遠望去便令人頭皮發麻。
她心裡暗暗哀嚎：這考核怕不是變態級的體能測試？九百九十九階？腿不廢掉算我贏！
執事開口道：“諸位，請隨我來。”
一行人被引至觀星台後的天梯前。
第一批少年少女很快踏上天梯。
起初很輕鬆，但不過百階已有兩人臉色慘白，被那威壓壓得氣息不穩，隻能狼狽退下來。
廣場上頓時響起歎息與竊笑聲。
很快，九皇子司空曜上前，錦袍加身，長身玉立，氣度非凡。
他幾乎沒有停頓，一口氣跨上二百階，神色自若。
“九皇子果然不凡！”
“木火雙靈根，威壓下如履平地！”
喝彩聲此起彼伏。
司空曜目光冷峻，似乎全然沒將喝彩放在眼中。
緊接著，七皇女司空芷也踏上天梯。
她衣袂飄揚，每一步都穩若磐石，速度雖不快，卻極為堅韌。
人群中有人低聲讚歎：“七皇女的韌性不在九皇子之下。”
司空芷唇角緊抿，眼底卻是森冷。
無論旁人如何誇讚，她都無法忘記方才那一朵蓮花。
那種輕而易舉就奪走所有光芒的感覺，讓她幾欲咬碎銀牙。
其餘世家子弟陸續登梯，有人咬牙硬撐，有人半途狼狽滾落，引得人群哄笑。
阿恒眯眼看著眾人。
沈嵐音側目：“你又在打什麼算盤？”
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