黑夜籠罩著冀州城。
霧氣濃重，如一層濕冷的簾幕，將整個城池遮蔽得嚴實。
知府縣衙廊下的幾盞燈籠，隨著微風搖曳，昏黃的光暈忽明忽暗。
很快，一頂不起眼的小轎停在縣衙偏門前。
孟鈺低聲囑咐幾句話，掀開簾子便坐了上去。
沒多久小轎消失在霧氣裡。
陸玄昭站在角樓，神色在黑暗裡看不分明。
一隨從趕來，低聲稟報：“王爺，我們的人已經準備好了。”
陸玄昭微微頷首：“嗯，靜觀其變。”
近郊破屋內。
孟鈺與幾位鹽商圍坐一堂，燈火跳躍間，他們的麵容陰暗重重。
“該死！”趙鹽商一拳砸在木桌上，“短短半個月，陸玄昭就抄了我們五家鹽行，還收回了七張鹽引。這要斷我們的財路啊！”
“可不是，”另一人咬牙切齒，“他還查出了我們克扣鹽稅的科目，要我們補繳過去所有缺口，這是想要我們的命！”
一旁的鹽商冷笑：“他倒是會裝清官。這冀州百姓窮苦是他們命苦，何苦與我們為難？孟知府，你與我們做了多年交易，你可得想個辦法。”
眾人看著孟鈺，希望他拿出主意。
孟鈺摸了摸嘴角翹起的胡子，安撫道：“諸位莫慌。我已經安排好了。此地鹽價太高，百姓早有不滿。我讓人暗中撬動，說是朝廷不日又要重稅盤剝，再過幾日，必然會有暴亂。”
一人做了個抹脖子的動作，“知府是打算……”
“沒錯，玄王治理鹽稅失衡，被此地起義的暴民所殺。到時候死無對證，誰知道真相？”
孟鈺笑了聲，又道：“這些年冀州鹽稅克扣，早就讓百姓活不下去了，大小暴亂也經曆了數次，他們暴動，不是很合情合理嗎？”
眾鹽商眼前一亮。
有人擔憂：“可我們先前安排的幾波暗殺都沒有成功，陸玄昭武藝高深，身邊多能人，想殺他沒有那麼容易……”
孟鈺目光一沉，仿佛想到什麼道：“殺他確實不容易，但那也看是誰動手？他對刺客毫不留情，但是對那些活不下去的百姓可下不了手。”
那是十年前，大燕王朝正值永和年間，也是先帝執政期間。
當時先帝昏聵，朝堂腐敗，賦稅沉重，百姓苦不堪言。
為了緩解朝廷財政空缺，戶部尚書提出了一項殘酷的政策。
將大片農田改種桑麻，以增加絲綢和麻織品的稅收。
先帝欣然同意，將反對的大臣打入天牢。
絲毫不管這一紙令狀，會要了千萬農戶的命！
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冀州是大燕的小糧倉，土地肥沃。
如果這則改田令一下，將意味著此地數萬農戶會失去口糧。
孟鈺當時也還隻是個冀州一個微不足道的小官。
他雖有一腔熱血，想改變現狀，但勢單力薄，又被現實教育過幾次後，便選擇明哲保身，閉口少言。
那一天，他站在田埂上，看著身著官服的士兵欲踏平農田。
“改田令在此，爾等速速離開。陛下有旨，抗令者格殺勿論。”
馬蹄聲轟隆，士兵手中的鞭子毫無留情。
幾個膽敢抗爭的農夫當場被打死，鮮血染紅了身下的土地。
孟鈺眼睜睜看著，無能為力。
彼時陸玄昭還是十幾歲的少年郎，意氣風發。
遊學經過冀州。
聽聞此事，他策馬趕來。
以一人之軀生生擋在士兵麵前，那身影雖然單薄，但卻如同一座山嶽，讓氣焰囂張的士兵們驟然停住。
“爾等可知，一畝農田的收成，意味著一個家庭半年的口糧？”少年聲音清亮，卻似利刃，“為了眼前增加幾銀子的收入，就要斷絕千家萬戶的生路？”
士兵們愣住了。
領頭的千戶不敢輕舉妄動。
眼前這個少年雖然年輕，但氣勢驚人。
更關鍵的是，他們隱約聽說，此人來頭不小，是長平侯府嫡子。
少年就這樣立在農田中央，一動不動。
前方是烏泱泱的騎兵，後方是長出青苗的稻田。
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