會試將至，士子們越發用功。
讀書寮裡，每日燈火通明，學子們連飯都顧不上吃。
王守生剛從讀書寮回來，一臉感慨：“有個讀書人瘋了。”
虞蘇正歪在軟榻上，聞言，捧著話本的手微微一頓，“瘋了？”
“哎呀，魔怔了。整日念書，茶飯不思，最後撐不住，昨夜大吼大叫，說自己若不中便跳河，嚇得同僚連夜寫信寄回他老家，估摸著不久他的家人就要來接回去了。”
虞蘇歎了口氣，搖頭道：“科舉不易，讀書讀到這般，倒是可惜了。”
這年頭，科舉幾乎是寒門學子的唯一出路。
為了出人頭地，他們不知道付出多少努力。
可這條路，不僅僅是靠努力，天賦更重要。
清北的學生是老師教出來的嗎？
虞蘇認為，他們固然受到了良師的引導，但歸根結底，還是他們自身底子好。
她合上書冊，偏頭吩咐：“也是個可憐人，叫下麵好生照顧。另外讓廚房多熬些湯，送去給他們補補。就當是讀書寮的福利。”
王守生連聲應下，心道縣主是個好心腸的。
青葵在旁聽著，笑道：“小姐這般用心？說不定讀書寮日後真能出個狀元呢？”
虞蘇聞言，也笑了笑：“若真出了狀元，那咱們讀書寮，豈不是名聲大振？”
轉眼，會試的日子到了。
貢院門外，被圍得水泄不通，好生熱鬨。
這三年一次的會試，不光是士子拚命的戰場，也是世家貴女們暗暗觀望的時候。
誰才是今年的金榜之才？誰又是未來的朝廷棟梁？
虞蘇原本沒打算來，可拗不過秋實的念叨。
“小姐，聽說貢院旁邊有家包子鋪，老板做的包子特別新鮮好吃……”
於是，她就帶著人過來了。
三人圍坐在一張小木桌。
虞蘇點了兩籠，沒多久，包子就上了。
一掀開，蒸籠就冒出騰騰的白霧，空氣中都是鮮肉湯汁的香氣。
秋實早已兩眼放光，雙手捧著熱騰騰的包子，小口吹著氣，一邊吃一邊咕噥：“會試一旦通過，便能進殿試，聽說陛下會親自點榜，他們說探花不一定是最有才的，但一定是最好看的。”
虞蘇一邊聽，一邊隨手拿了個包子，輕輕咬了一口，讚同點頭，“是有這麼個說法，探花郎向來多是風采出眾之人。”
秋實掃了一圈，嘟囔著：“我都看半天了，怎麼沒見幾個長得俊的？”
青葵忍不住笑了，揶揄道：“你這丫頭，怕不是眼光太高？探花郎總得才貌雙全，哪能滿大街都是？”
幾人嬉笑做一團，卻聽一旁幾桌食客也在談論。
“今年高手不少啊！聽說有幾個寒門出身的才子，文章極好，許是要金榜題名了！”
“誰說不是？聽聞冬試的榜首，就是個出身貧寒的讀書人，也不知這會兒定親了沒有？”
“沒有，聽說有人上門提親了，可那人說考完再說，分明是胸有成竹。真是羨煞我等呀！”
虞蘇聽得有趣，忍不住輕笑一聲。
婚姻也是一種投資。
有些人家，眼光毒得很。
科舉放榜前，就挑個潛力股，提前定親，把人預定著。
若是對方高中，女兒便能一躍成為貴族夫人，若不中，便悄然作罷。
她懶懶地喝了口熱茶，抬眸道：“吃完了就走吧。”
秋實顧不得燙，將最後一隻大包子塞進嘴裡，腮幫子鼓鼓的，含糊不清道：“咱們不多看看嗎？”
青葵也笑道：“小姐，京城一年難得的盛事，多少姑娘都來看才子，您可不心動？”
虞蘇眼皮都沒抬：“我又不缺夫婿，看什麼才子？”
三人順著人潮，走到了貢院外。
士子們身著青衿，陸續入場。
虞蘇掃了眼考生隊伍，忽然，目光一頓。
她看到了裴漣。
對方消瘦了許多，眼底一片青黑，整個人多了一絲沉鬱。
虞蘇挑眉，心裡閃過一絲訝異。
竟然用功至此？
忽然，前方，一個年長者快步走來，攔住裴漣，滿臉堆笑：“裴公子，我有一女，年方十七，知書達理，若公子不嫌棄，何不擇個良辰吉日……”
虞蘇忍不住笑了一聲。
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