揚州府衙的大牢，一夜之間塞滿了人。
三大鹽商陳，李，王三家，從家主到管事，從賬房到護衛，一共抓了四百七十多人。
兩淮鹽運使司從鹽運使張明德到下麵最小的書吏，一個沒漏，抓了八十三人。
揚州知府雖然沒直接參與，但知情不報，收受賄賂，也被摘了烏紗，關進單間。
大牢裡哭嚎聲，喊冤聲，咒罵聲混成一片。
趙鎮帶著錦衣衛連夜審訊，火把把牢房照得亮如白晝。
朱標和朱桪在府衙後院的廂房休息。
朱桪趴在桌子上，看大哥在燈下整理口供。
一疊疊按了手印的供詞堆得像小山。
“大哥，這些人都會死嗎？”朱桪忽然問。
朱標擡起頭，揉了揉眉心說道：“主犯會死，從犯流放，脅從罰沒家產。”
“哦…”朱桪不太懂這些，但他覺得大哥看起來很累。
窗外傳來打更聲，已經是三更天了。
朱標放下筆，起身走到窗前，看著外麵黑沉沉的夜色。
揚州城的夜晚比白天安靜許多，隻有遠處運河上偶爾傳來船夫的號子聲。
“二弟，你知道為什麼一定要殺這些人嗎？”朱標忽然問。
朱桪撓頭說道：“因為他們偷朝廷的錢？”
“不止...十年，八千萬兩白銀，這些錢能修三條黃河大堤，能賑濟五次大災，能讓五十萬邊軍吃三年飽飯。
可這些錢，進了他們私人的口袋，變成了揚州城裡的豪宅，美妾，珍寶。”朱標轉身，指著桌上那堆供詞道。
他頓了頓後，聲音更冷：“還有數百條人命，為了壟斷私鹽，他們殺了十三個想告發的鹽戶，屍體扔進運河餵魚。”
朱桪不說話了。
他想起山裡打獵時，如果狼群咬死太多羊，獵戶就會進山清剿。
“該殺。”他認真說。
朱標笑了，拍拍弟弟的肩膀：“睡吧！明天還要辦事。”
……
第二天清晨，揚州菜市口已經圍滿了百姓。
消息一夜之間傳遍全城，太子殿下親臨，要在這裡公開處決私鹽案人犯。
人們議論紛紛。
“聽說了嗎？陳老爺被抓了！”
“李老爺，王老爺也抓了，鹽運使張大人也被扒了官服！”
“活該！這些蛀蟲，鹽價被他們擡得多高！”
“太子殿下聖明啊！”
“....”
人群越聚越多，從菜市口一直排到三條街外。
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辰時三刻，一隊隊囚車從府衙方向駛來。
最前麵是三大鹽商的家主。
陳萬金，李茂才，王福海。
三人穿著囚衣，披頭散髮，麵如死灰。
後麵是鹽運使張明德和二十六個大小官員，再後麵是一百多個鹽梟，管事，打手。
囚車在菜市口停下。
監斬台已經搭好，朱標坐在正中，朱桪坐在他旁邊。
台下擺著二十七把鬼頭刀，劊子手赤著上身，抱著刀站在一旁。
“帶人犯！”趙鎮高聲喝道。
囚犯被押上台，按著跪下。
陳萬金突然掙紮起來，嘶聲喊道：“太子殿下！草民願獻出全部家產，隻求饒我一命啊！”
朱標麵無表情。
李茂才老淚縱橫：“殿下！老朽…老朽願檢舉！還有更多人，江南織造局，漕運衙門…都有人參與啊！”
朱標這才開口說道：“說吧！說出來，給你留個全屍。”
李茂才一愣，隨即癱軟在地。
他知道，沒希望了。
朱標站起身，走到台前，麵對黑壓壓的百姓。
他拿出聖旨，展開，朗聲宣讀：
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“奉天承運皇帝，詔曰：兩淮私鹽一案，主犯陳萬金，李茂才，王福海，張明德等二十七人，貪贓枉法，荼毒百姓，罪證確鑿，依《大明律》，判斬立決，抄沒家產，充入國庫。
從犯一百四十三人，判流放三千裡，遇赦不赦。欽此！”
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