枯萎山穀，位於青木界中心地帶。
這裡曾是祖木根係最密集的區域，靈脈匯聚，生機盎然。但三年前瘟疫爆發後，山穀以肉眼可見的速度衰敗：古樹化作焦黑的枯木，靈草變成灰白的粉末，連岩石都失去了光澤，表麵布滿蜂窩狀的孔洞。
最詭異的是，山穀中並非一片死寂。
那些枯死的樹木仍在“生長”——扭曲的枝幹如鬼爪般伸向天空，樹皮上裂開一道道口子，像無數張飢餓的嘴巴，吞吐著灰黑色的瘟疫之氣。地麵上，藤蔓如蛇般蠕動，尖端裂開，露出密密麻麻的利齒。
這裡已經成了一個活著的墳場。
山穀深處，一座由白骨堆砌而成的祭壇上，盤坐著一個人影。
他穿著破爛的灰色鬥篷，裸露的皮膚上布滿了樹皮般的紋理，雙眼是兩個深不見底的黑洞，絲絲縷縷的瘟疫之氣從中溢出。在他麵前，懸浮著一顆拳頭大小的黑色晶體，晶體內部封印著一截翠綠的樹枝——那樹枝雖然被黑氣纏繞，但依然頑強地散發著生機。
“還不夠...”沙啞的聲音從鬥篷下傳出，“祖木的核心枝幹，果然頑強。三年了，才汙染了七成...”
他正是枯萎瘟疫的源頭，邪魔使者“枯木老人”。
忽然，枯木老人擡起頭，黑洞般的雙眼看向山穀入口方向：“有客人來了...兩個小蟲子，一個重傷瀕死，一個本源虧損...嗬，送上門來的補品。”
他伸出枯槁的手，在麵前一劃。
山穀入口處，地麵裂開，無數白骨手臂伸出，組成一道森然的屏障。
......
同一時間，山穀外三裡處。
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何延君和銀月潛伏在一片枯樹林中，遠遠觀察著山穀的情況。
“好濃鬱的死亡氣息。”何延君皺眉，“這不像自然形成的瘟疫，倒像是...某種轉化儀式。將生機強行轉化為死氣，然後吞噬。”
銀月點頭：“祖木前輩說，枯木老人背後可能站著得到虛無傳承的存在。這種轉化吞噬的手段，確實有虛無吞噬者的影子。”
她取出兩枚水藍色符籙：“這是‘清心符’，能暫時抵抗瘟疫對心智的侵蝕。進去後跟緊我，我用水之領域凈化周圍。”
何延君卻搖頭：“不，你的水之領域能量波動太明顯，會打草驚蛇。我有更好的辦法。”
他伸出右手，掌心浮現出微弱的混沌秩序領域——雖然範圍隻有三米，強度也大不如前，但足夠將兩人籠罩。
“秩序領域：此地瘟疫無效。”規則立下，領域範圍內，灰黑色的瘟疫之氣自動退散，形成一個安全的真空帶。
銀月驚訝：“你對領域的掌控...更深了？”
“重傷也有重傷的好處。”何延君笑了笑，“不能靠蠻力，就隻能鑽研技巧了。現在的我，對法則的理解比武皇巔峰時強三倍不止，隻是肉身承載不了而已。”
他看向山穀：“走吧，速戰速決。我隻有百息時間。”
兩人悄無聲息地潛入山穀。
秩序領域開路，所過之處，枯樹退避，藤蔓萎縮。那些白骨手臂組成的屏障，在觸碰到領域的瞬間就崩解成粉末。
很快，他們來到山穀深處，看到了白骨祭壇和祭壇上的枯木老人。
“哦？”枯木老人擡起頭，黑洞雙眼盯著何延君，“居然能免疫瘟疫...這是什麼法則？從未見過。”
“要你命的法則。”何延君不多廢話，直接出手！
他知道自己時間有限，必須一擊必殺！
“混沌秩序·斷罪！”
第三式斷罪，是他在幽冥界領悟的招式，專攻靈魂和法則本源。一劍斬出，無形的秩序鎖鏈跨越空間，直刺枯木老人眉心！
“雕蟲小技。”枯木老人冷笑，身前黑色晶體震動，那截翠綠樹枝爆發出黑綠交織的光芒，化作一麵盾牌。
秩序鎖鏈撞在盾牌上，竟被吸收了！
“哈哈哈！祖木的核心枝幹，連源界碎片都能暫時封印，何況你這殘缺的領域？”枯木老人狂笑，“我在此經營三年，早就將整個山穀煉成了我的領域——枯萎領域！在這裡，我就是死亡的主宰！”
他雙手結印，山穀中所有枯樹同時震顫！
億萬根黑色藤蔓從地麵、從樹上、從虛空伸出，纏向何延君和銀月！每一根藤蔓都蘊含著恐怖的枯萎法則，觸之即死！
“水界秘法·玄冰天幕！”銀月全力出手，極寒的冰幕展開，凍結了方圓百米的藤蔓。
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