接待員的身影消失在走廊深處。
大廳內陷入一片寂靜，唯有座鐘指針規律作響。
十幾道目光聚焦在胡恩身上，最初的輕蔑早已被震驚取代。
他們看著這個衣著粗陋的年輕人，眼神複雜。
這是他們第一次被平民站在頭上，心中有不甘和憤怒。
胡恩臉色古井無波，站在原地，靜靜等待。
胖商人肉嘟嘟的大臉上紅白交替，終究還是沒再出聲。
梅爾文勳爵放下茶杯，湛藍的眼睛裡多了絲好奇與探究。
時間緩緩流逝。 讀好書選，.超讚
終於，急促的腳步聲傳來。
「先生！」
接待微微喘著粗氣，在胡恩麵前站定。
他眼神裡充滿了敬畏和好奇，躬身做了一個「請」的手勢：
「大師請您立刻過去！請隨我這邊走。
大師他很少這樣急切地想見一個人。」
胡恩點了點頭，跟著接待員向深處走去。
大廳的眾人在他走後，再也控製不住內心的艷羨，互相以難以置信的語氣談論猜測胡恩的身份和背景。
甚至有人已經開始吩咐自己的僕人去開始調查。
胡恩跟著接待穿過掛滿機械圖紙和植物標本的走廊。
空氣中很快瀰漫著硫磺與金屬，還有草藥的混合氣味。
來到走廊盡頭，接待恭敬站在一扇厚重的橡木門前：
「先生，奧狄斯大師在裡麵等你。」
「嗯，辛苦。」
胡恩向接待道謝後，推門走了進去。
霎時間，一座光怪陸離的鍊金工坊展現在他眼前。
特意挑高的天花板下垂著數條黃銅管道，四周牆壁上用木板隔出許多儲物格。
大多數格子裡麵被塞滿晶體、生物標本、粉末罐和各類書籍捲軸。
房間中央的工作區裡是蒸餾器、坩堝和叫不出名字的儀器。
四周牆角堆著許多半成品的機械部件。
奧狄斯大師剛結束手中的工作，在滿是汙漬的皮圍裙上隨意擦了擦手，轉頭看向胡恩。
他深褐色的眼睛異常明亮，輕甩一頭梳的十分整齊的暗紅色長髮，手裡捏起放在一旁的信紙。
「你就是萊安娜信裡說的那個胡恩？」
他幾乎快步竄到胡恩麵前，上下打量：
「也是你解答了外麵的三個問題？」
不等胡恩回答，他忽然爆發出一陣洪亮大笑，用力拍打胡恩的肩膀：
「妙！太妙了！那三個蠢問題掛了半年，來的傢夥能從碼頭排到市政廣場。
可他們不是擺譜的草包，就是以為能用金銀砸開我門的蠢貨。
而你就用麥稈、羊皮、蠟燭和玻璃杯就見到了我，這就是智慧的力量。」
他十分高興地揮舞著信紙：
「萊安娜這丫頭終於是開了竅，交朋友就是要交聰明人。」
奧狄斯湊到胡恩麵前，緊緊盯著他，聲音急切：
「快告訴我，小子！你是怎麼想到那些方法的？
千萬別用直覺和碰巧之類的屁話糊弄我！」
胡恩定了定神，在腦海中思考怎麼用儘可能符合這個時代的知識去解釋：
「奧狄斯大師，這第一題，是我觀察到海崖邊的泡沫中總用有許多雜質。
後麵想到應該是升起的氣泡可以吸附這些東西，把它們帶到水麵，所以才會用麥杆吹氣泡的方法。」
「第二題，是我看到落葉飄浮在水麵而不沉，就想到水本身應該是有一層很薄的膜去托住它。
後麵我做了不少實驗，發現用乾燥羊皮沿一個方向摩擦其它物品，似乎能讓這個物品帶上一點特殊的狀態，讓它更容易被這層膜托住。」
「第三題，是我平時發現蠟燭燃燒需要空氣。而將杯子倒扣入水，裡麵的氣被困住了，燃燒消耗一部分，水就會升上來填補。
但總會剩下一部分氣支撐燃燒。隻要杯口低於外麵水麵，外麵的水就能阻止氣跑掉。」
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