胡恩有點懵地看著尼克。
昨天晚上，他幾乎沒有合眼。
他在腦中反覆推演著聽證會上可能發生的各種情況，現在腦子裡還非常混沌。
尼克騎士長在門外站著，身披銀灰色鬥篷，麵容冷峻如磐石。
他見胡恩沒有反應，再次開口，聲音冰冷，不帶任何多餘的情緒：
「胡恩·霍爾特，勳爵大人要見你。」
「好的。」
胡恩深吸一口氣，點了點頭，跟著尼克騎士長走了出去。
馬車駛離平民區，進入了布裡斯托市政區深處的一處低調莊園。
這裡不像卡羅爾家族的府邸那般張揚，但守衛森嚴，空氣中瀰漫著無形的壓力。
尼克帶著胡恩穿過鋪著厚地毯的長廊，來到一間寬敞的書房。
埃德蒙勳爵正坐在深色橡木書桌後，低頭寫著什麼。
他身上依舊穿著那身藏青色的束腰禮服，胸前的玫瑰琺瑯徽章在晨光中熠熠生輝。
利奧特大師則坐在巨大的窗前，拿著一本書靜靜地翻著。
「見過勳爵大人。」胡恩右手撫胸行禮。
埃德蒙放下手中的羽毛筆，臉上帶著一絲若有若無的笑意，指了指書桌對麵的椅子。：
「我們的關鍵證人來了，坐吧。」
胡恩依言坐下，尼克如同沉默的陰影般站在他側後方不遠的地方。
埃德蒙勳爵十指交叉，身體微微前傾，目光如鷹隼般鎖定胡恩：
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「我的人告訴我，教會的某個修女，似乎去找過你？」
胡恩心中瞭然，知道是診所裡那個偽裝成學徒的人告訴的埃德蒙。
他坦然點頭：「是的，勳爵大人。修女受主教之命，向我傳達了教會的拉攏。」
他言簡意賅地將貝蒂修女那天傳達的拉攏內容，複述了一遍。
並且他還主動將教會昨天準備將他汙名化為異端煽動者並煽動信徒的威脅說了出來。
聽完胡恩的敘述，埃德蒙勳爵臉上的笑容沒有減少，反而加深了許多，眼中閃爍著一種近乎冷酷的光芒：
「不出所料，狗急跳牆，黔驢技窮，他們越是這樣，越證明聽證會的必要。」
不過，他很快就繼續開口，語氣轉為一種安撫的意味：
「胡恩，謝謝你告訴我這個消息，不過你放心，教會的動作，都在我們的預料之中。」
尼克騎士長在一旁冷冷地補充：
「勳爵大人早已下令，聽證會後任何試圖煽動的暴亂，都將被皇家衛隊第一時間鎮壓。
那些狂熱的信徒，翻不起風浪，至於審判所的爪子……哼！」
他冷哼一聲，接著開口：「他們敢伸過來，我們就狠狠地將它剁掉！」
埃德蒙讚許地看了一眼尼克，然後重新看向胡恩，眼神變得鄭重：
「現在，我們來談談明天的具體事宜，聽證會將在市政廳主議事廳舉行。
到時候，由王室特使、市政議會代表和教會代表共同主持。
我和尼克會親自到場，你需要做的，就是清晰準確地陳述你所經歷的一切。
但重點必須要聚焦在教會行動魯莽、對城市安危漠視，以及差點釀成災難的後果上。」
他從桌上拿起一份墨跡未乾的羊皮紙卷：
「這是根據各方初步證言整理的綱要，你看一下，確保核心事實一致。
細節你可以用自己的話補充，但核心指控點必須清晰有力。」
胡恩接過，快速瀏覽著上麵的要點。
「另外……」
埃德蒙勳爵身體向後靠回椅背，語氣變得舒緩，甚至帶上了一絲欣賞：
「因為你堅定的選擇，我已經安排好了你的後路。」
胡恩抬起頭，眼中帶著詢問和一絲好奇。
「聽證會結束後，無論結果如何，教會必定視你為眼中釘，布裡斯托對你來說將不再安全。
我已為你安排了一個卡博特遠航船隊的名額，到時候，你可以出海去躲避。」
他看了一眼窗邊的利奧特。
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