郯城東，劉備軍營寨。
大帳內，劉備不復胸有成竹之色，轉而滿臉擔憂，問道：「阿梧，你豪言立軍令狀退曹操，不知計從何來？」
劉桓毫不負擔，說道：「阿父勿憂，眼下時機未至，消息暫不可外泄。」
劉備負手踱步，焦慮說道：「阿梧，今下已無外人，你我之間父子生死共之，有何消息不能共知！」
「若無計退曹，我但可向陶公致歉，若莫欺瞞徐州上下，將令為父深陷不義之中。」
在郯城內，劉備被劉桓架了起來，出於信任之故，劉備配合劉桓演了一齣戲。出於穩妥考慮，當著陶謙的麵，劉備沒有將話徹底說死。如今劉備迫切了解劉桓的底牌，以便他好做進一步計劃。
劉桓沉默不語，他不知道是否應該向劉備泄露呂布偷襲兗州之事。若告知了話，劉備相信倒好，若劉備不相信的話，他的安排豈不是泡湯了。
見劉桓不語，劉備反而停下腳步，用平和的語氣，說道：「阿梧，你歲數雖小，但行事穩重，故諸多言語，為父頗信之！」
「你豪言有退曹之策，為父又豈會不信？」
劉備與劉桓對視，眼神充滿柔情，說道：「昔你勸我取徐州為業，為父已有意動。眼下曹操率兵而來，正值揚名建功之際。我知你謀劃之事，皆出於為父立功之心。」
「但為父需知退敵方略，方能與你齊心籌謀！」
劉備作為縱橫天下豪傑，豈會不知兒子的想法，今所為一切無非是想幫他而已。而他雖不懂兒子為何排斥向他泄露軍機，但為了與兒子更好的配合，他必須與兒子推心置腹。
在推心置腹下，劉桓終於決定開天眼，說道：「阿父可知呂布否？」
「豈會不知？」
劉備坐在劉桓身側，說道：「呂布本為丁原帳下猛將，因受董卓蠱惑，遂殺丁原而投董。司徒王允與呂布聯合襲殺董卓，後李傕、郭汜率兵破長安。呂布便流亡中原，聽聞先前投效袁紹帳下。」
「不知呂布與曹操退兵有何瓜葛？」
劉桓斟酌言辭，說道：「我攜阿母南下，途中偶然探聽一則消息，呂布與陳留郡守張邈交好，今駐於河內與陳留之交。」
「張邈因故冀州牧韓馥之死，與袁紹結有仇恨。袁紹亦不滿張邈，遂命曹操斬殺張邈，張曹二人漸有仇恨。」
「不單於此，張邈與曹操二人，前者為陳留郡守，後者為兗州刺史。天下紛亂，諸侯互相兼併，張邈不為曹操所製，陳留賦稅不輸於曹操，故二者之間豈無矛盾？」
「昔曹操所殺名士邊讓全族，張邈與之交好，久勸曹操而不納，二者結怨欲深，兗州大族皆憤曹操所為。」
「今曹操遠離兗州，張邈為求自保，或會為先發製人，引呂布入兗州。而兗州一旦生變，曹操豈不戰自退？」
劉桓以上所說隱秘，劉備根本不知曉，今臉上儘是吃驚之色。
「消息真假何如？」劉備激動問道。
「兒敢以性命擔保！」劉桓鄭重說道。
劉備激動起身，踱步說道：「若張邈背叛曹操，兗州如若動盪，曹操必會撤會兗州。」
說著，劉備忽然想到什麼，反問道：「張邈、曹操二人有仇，但阿梧怎料斷張邈此次必叛？」
劉桓暗嘆了下，他之前遲遲不告訴劉備，最關鍵在於邏輯不能自洽，畢竟黑天鵝事件就是無法預料。
張邈、曹操之間有矛盾，能推出二人遲早爆發矛盾不足為奇，歷史上高柔便事先預判曹操與張邈會刀兵相見。
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但為何在曹操二伐兗州時爆發，光用邏輯實在不好解釋。猶如張飛鞭撻士卒，劉備能預判到張飛會遭親信之人背叛，但他卻無法得知範疆、張達必會襲殺張飛。
劉桓含糊說道：「曹操俘虜青州黃巾數十萬，其聲勢浩大，唯缺糧草供給。今曹操若得徐州錢糧，則曹操將無人可製。故張邈若不起兵作亂，曹操回兗州之時，將是張邈覆沒之際。」
「如此嘛？」
劉備眉頭緊促，他不了解兗州形勢，無法判斷劉桓所說真假，但他又總覺得差點感覺。
「你從何人口中得知張邈與曹操之事？」劉備反覆問道。
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