艾略特的目光掃過帝都，舉目四顧，到處都是斷壁殘垣。
喇叭中傳出他略顯失真的聲音：
“就在剛剛，托拜厄斯公爵已死，他葬送了他和他的聯軍，帝國的內戰結束了，我們獲得了勝利。”
平民們麻木地看向艾略特，隻有零散幾聲歡呼，無論是哪方勝利，都與他們沒什麼關係。
唯一值得慶幸的，大概隻有戰爭的結束。
“昨天，聖克萊爾還是帝都，今天，它是一堆石頭。”
“我們失去了家園，失去了鐘聲，失去了許多名字，但爐火區仍未淪陷，我們守衛住了這一切。”
爐火區這個詞讓許多人眼中亮了起來。
戰亂中，那裡尚是一方淨土，聖餐會的救濟從戰爭開始便一直在發，隻要到食堂前排隊，便能領一頓飽飯。
一頓飽飯不算什麼，但貴族們沒給，聖餐會給了，人們便會記住。
哪怕是一直躲在家中的人，也大都聽人提起過這個詞。
人們的眼中升起希望，看向聖餐會的信徒們，很快不時有聲音響起。
“你是……格魯？”
“天呐，瑞安，你還活著！”
“我們都以為你沒有從那場火災中逃出去……你也成了聖餐會的信徒麼？”
戰爭產生的難民數不勝數，能成功逃到爐火區的隻是小部分，但這部分基本都活了下來。
親人還活著，這比一切說辭都更加有力，口口相傳之下，人們的眼中終於泛起了一絲希望。
他們渴求著幻想著，卻又不敢說出口，生怕連那最後一絲希望也丟掉了。
艾略特俯瞰著這一切，繼續開口：
“你們中有人的丈夫沒有回來，有人的孩子埋在瓦礫下，有人的手還在抖，我不打算說‘不要悲傷’，悲傷是對的，因為那些死去的人，值得我們悲傷。”
“戰爭結束了——我本想如此宣布，但很遺憾，我們從來隻能決定一場戰爭何時開始，無人知道它何時結束。”
艾略特向身後揮了下手，幾名機械神甫拖著一隻被篷布蓋著的巨大鐵籠來到了人群中。
人們好奇地圍了上來，可在篷布揭開的時候，響起的卻是一片尖叫與驚呼。
鐵籠中是一隻扭曲醜陋的怪物，它像是一條蜥蜴，個頭卻和大象差不多，身上的鱗片上長滿了尖銳的刺，哪怕隻是看到都會感覺生理不適。
“這是來自海中的怪物，它們正在向帝都發動攻擊，第一波進攻已經被打退了，但它們來的隻會越來越多。”
“而我們，需要麵對的還不止於此。”
“諸位都注意到腳下湧起了海水吧，帝都其實正在沉沒，我們不僅要打贏怪物，還要從沉沒中挽救帝都。”
這句話引起了一陣陣騷亂。
帝都本就在海邊，常有聖克萊爾沉沒的傳說故事，而艾略特這位公爵真的親口承認後，許多人都陷入了恐慌。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
艾略特沒有出言安撫，他隻是閉上了嘴，冷眼旁觀著。
帝都接下來要麵對的麻煩可不是說說而已，哪怕有著差分機他也沒有必勝的把握。
倘若人們當真如此懦弱，直接就這樣被嚇倒了，那還不如及早撤離帝都的好。
想要守住帝都，隻有聖餐會和再造之火是絕對不夠的，沒有這些平民們的幫助，是守不住一整座城市的。
他目光冰冷地望向帝都，望向那些站在廢墟中的人們。
有些人逃走了，有些崩潰地大哭，也有些麻木地站著。
但也有許多人，抬起了頭。
他俯瞰著這些人們，人們亦望向他。
鉛灰色的陰雲中一縷縷陽光落下，高聳的戰爭堡壘如同降臨塵世的天神，立於血海之上，俯瞰人間。
最高處的露台上，艾略特雙手扶著護欄，陽光自他背後灑落，他的臉龐沉在陰影中。
貴族少爺的輕浮與稚嫩早已褪儘，血與火將他淬煉成冰冷的鋼鐵，沉默但堅定。
他是再造之火的領袖，是帝國的斯特林大公。
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