滬江，作為大棠王朝傾頹後遠東第一等通商口岸，列強艦船如鐵鑄獠牙楔入江河腹地。
此時正是新曆十五年，它早已不再是舊朝治下一座尋常府城，而成了萬國勢力盤根錯節的角鬥場。
英吉利人的商行、法蘭西人的教堂、東洋人的紗廠、花旗人的銀行，與江岸邊青幫的煙館、洪門的賭檔、漕幫的碼頭犬牙交錯，共同啃噬著這片泥濘衝積而成的沃土。
李業悄悄走出棚戶區，穿過巡捕房設下的鐵絲網與哨卡，眼前的柏油馬路寬闊地伸向租界腹地，兩側是連綿的西式建築。
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日上三竿，有軌電車在身旁噹啷駛過，黃包車夫在車馬間隙裡狂奔，汗水在古銅脊背上劃出油亮。
報童的叫賣聲喧囂，揮舞的報紙上，督軍混戰的戰報與女明星香消玉殞的緋聞並列刊印，油墨氣味混著街邊油炸食物的膩香，沉沉地壓在人潮之上。
一路之隔，仿佛兩界。
李業裹緊身上那件破褂子，將自己縮進街道邊緣的陰影裡。
他正走著，目光卻被路口一幅巨大的彩繪GG攫住了。
那是滬江大戲院的霓虹海報。
畫麵中央，一位身著鎏金旗袍的女子眼波橫流，檀香扇半掩芙蓉麵，朱唇欲啟未啟。
下方燙金美術字迤邐鋪開：「絕世名伶白牡丹，《遊園驚夢》百日連場，今夜恭候知音。」
然而在這片旖旎光影之下，行人寥寥，反倒是另一張黑白告示下站滿了梳著油頭或戴著瓜皮帽的閒漢。
紙麵汙穢，畫風猙獰：
一個赤裸上身的男人雙臂齊斷，肩頭接駁著兩隻黃銅機械臂，幾根透明導管蜿蜒沒入脊椎。他對麵立著一具貼滿符紙的殭屍，獠牙森然。
血紅色大字如刀鑿斧劈：「明晚八時，大世界地下鬥獸場！『鐵拳』洪三死戰『湘西銅屍』！買定離手，概不賒欠！」
「洪三對陣湘西銅屍？明晚大世界可有熱鬨看了。」
人群中，有人搖著扇子嘖嘖稱奇。
「呸，好好的爹娘生身不要，非換成那銅鐵疙瘩，真是作孽……」
「人家樂意，一場擂台的彩頭夠你拉十年洋車的。」
「聽說洪三已連勝七場，明個若再贏，便是本月的金腰帶嘍。」
「嘖嘖……」
西洋鏈金術與機械改造，是這十年來隨著租界擴張，在滬江蔓延開來的新玩意兒。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
不同於本土各類玄門，西洋人大多信奉血肉苦弱，追求機械通神。
將鏈金藥液注入鍋爐，以蒸汽驅動齒輪，再用精密的手術將活人的肢體替換成名為【義體】的殺人兵器……這種起初隻在列強的軍隊裡流傳的技術，後來流落民間，便成了地下黑拳和幫派火併的利器。
滬江的各大洋行暗地裡都做著這筆買賣，隻要你出得起錢或捨得下命，哪怕是個癱子，也能給你換上一副能把岩石捏碎的蒸汽鐵拳。
而人屍擂鬥，也是這幾年間由此延伸而出的血腥戲碼，擂台一頭往往是各種機械改造人或者武夫，另一頭則由湘西趕屍匠或本土陰行豢養的屍傀壓陣。
借著「中西合璧」、「人屍較量」的噱頭，這般血腥擂鬥竟如野火燎原般很快火遍了沿海，自碼頭苦力到閣樓裡的老爺太太，無人不知，無人不賭。
而這亦催生出一條盤根錯節的黑色產業鏈。
租界洋行在幕後源源供給鏈金藥液與手術艙，本地幫會則如獵犬般四處網羅「材料」，並於暗處鋪設盤口。
如今，擂台上的賠率起伏與義體改造的深淺，早已成了中上流人士茶餘飯後最興味的談資，連某些尋求刺激的寓公名流，亦會戴著麵具親臨地下場子，一擲千金。
李業站在人群外圍，默默聽著周圍人的議論。
「洪三的鐵拳是挺厲害，可這回懸。」
有個閒漢壓低了聲音道：「我二舅姥爺在漕幫給大人物倒夜壺，聽了一耳朵。這具銅屍可不是一般的趕屍匠從亂葬崗隨便刨出來的。」
「怎麼說？」
「那是專為替新來的劉大帥賀壽，特意從咱們閘北那位陰行爺手裡請出來的。」
閒漢豎起一根大拇指，往不遠處一道穿心弄的方向指了指。
「你是說……張漢三？」
「噓！小點聲兒。」
李業聽到這，心頭猛地一跳。
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