雨還在下，冷得像把刀，砍在鋼筋水泥上，也砍在人骨頭縫裡。江城的燈大半熄了，隻有應急電源撐著零星的橘黃光點，像一座被迫裝睡的巨獸，胸腔起伏卻不敢出聲。
秦風從地下實驗區出來時，衣服上還帶著蒸汽的濕熱，走廊儘頭的風卻是冰的。他抬頭看了一眼天花板——其實是看不見的夜空方向——那片黑並沒有散，反而更沉了，像一隻貼在城市頭頂的金屬掌心。
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「更新完成前，誰都別死。」他剛說過的話還在耳邊迴響。
根係鏈路裡，蟲群的訊號像海潮一樣湧動，夾雜著人類無線電的嘶嘶雜音。靜默場削弱了很多通道，但根的「聽覺」還在：每一條地下管廊的震動、每一根鋼筋的餘響、每一滴雨落在護盾殘片上的聲紋，都順著世界樹的根須回到他意識裡，拚成江城的立體地圖。
他腳步沒停，沿著應急樓梯往上。總部大樓頂層的玻璃牆外，雨幕拉成一條條銀線，遠處海麵火光未熄，天上的黑更深。
下一秒，根係傳來的震動變了。
不是爆炸，不是蟲群啃噬金屬的顫鳴，而是——墜落。
像有巨物從高空砸下，穿透雨層，拖出尖銳的空氣撕裂聲。那聲音不是通過耳朵，而是通過整座城市的骨架傳過來：路基在呻吟，地鐵隧道在顫，地下水管像被手指撥動的琴弦。
秦風停在頂層門口，手按在門把上，指節微微發白。
「來了。」他低聲說。
門被推開，頂層指揮室裡燈光刺眼，苗苗趴在主控台前，眼睛布滿血絲，屏幕上跳著一堆紅色警告。玄清子抱著胳膊靠在牆邊，臉色比燈光還冷，像早知道會這樣。虎猛的通訊頭像在屏幕角落閃爍，背景裡全是奔跑與金屬碰撞的噪音。
「第二波？」苗苗抬頭，嗓子啞得像砂紙，「不是遠程壓製了？」
秦風走到落地窗前，俯視雨夜。江城街區黑沉沉的，忽然，一道火線從雲層裡劈下來——不是閃電，是一枚登陸艙穿破雲層的尾焰。緊接著第二枚、第三枚……像有人在天上把一鍋燒紅的鐵丸往下倒。
「他們放棄遠程壓製。」秦風目光不眨，「改成投送。」
投送什麼，答案幾乎不需要問。
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第一枚登陸艙砸在舊城區邊緣，路麵像脆餅一樣裂開，瀝青飛起，雨水被高溫蒸成白霧。巨響沿著街道滾開，連總部大樓的玻璃都嗡嗡震。艙體外殼滾燙，表麵有收割者特有的灰銀紋路，像活的鱗片在蠕動。艙門「哢」地彈開，一股刺鼻的金屬腥味混著妖氣一樣的冷意湧出來。
「虎猛。」秦風不看屏幕，聲音直接壓進根係鏈路，「登陸艙落點開始擴散，目標必然是世界樹根係與生態球入口。你帶保安部，街區巷戰。別讓他們摸到地下。」
虎猛那邊喘著粗氣，雨水順著他的下巴滴在護目鏡上：「明白！媽的——這玩意兒像下餃子！」
他話音剛落，鏡頭裡一道火光照亮了整條街。又一枚登陸艙砸進街口，直接把一輛翻倒的公交車壓成鐵餅。保安部的外骨骼裝甲在雨裡泛著暗光，關節處噴出短促的氣流，像野獸低吼。隊員們迅速散開，形成火力扇麵，高頻警棍「嗡」地亮起，電弧在雨裡炸成一朵朵藍白花。
「隊形別亂！」虎猛吼，「別想著硬扛艙體，先清出來的！」
艙門裡爬出來的不是「士兵」，更像機仆——近戰型，身形低矮，四肢比例怪異，外殼覆蓋著灰銀合金，關節處卻露出黑色纖維束，像筋腱。它們不喊不叫，落地就衝，速度快得像被彈簧推出去。雨水打在它們身上立刻被甩開，像不沾。
第一隻機仆撲向一名隊員，利爪劃過外骨骼胸甲，擦出一串火星。隊員被撞得倒退兩步，腳跟在濕滑的地麵拖出兩道水痕，緊接著高頻警棍橫掃——「嗡！」電弧貼著機仆的頸部切過去，合金外殼瞬間發紅，發出焦糊味。機仆猛地一縮，卻沒倒，反而用肩膀頂上來，硬生生把隊員頂進牆裡。
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