天剛擦黑，上元夜的煙花便在夜空炸開，漫天光雨簌簌落下，瞬間把帝都的暮色映得透亮。
葉英站在一座宅院廊下，
“葉大人，都準備好了。”
黑影悄無聲息地落在身後，單膝跪地。一共十二個人，全是七品以上的高手。
“好，大家儘管按計劃出手。淩府暗中的其他高手，自有人應對。”
他說這話時，嘴角不自覺地扯了扯，暗影樓今晚要是敢出手，宮裡那位自會讓他們知道什麼叫規矩。
至於淩逸……葉英眼睛眯了眯，淩家未來的希望。可惜，過了今夜，淩家就沒有未來了。
葉英吐出三個字，“淩逸必須死。”
黑影點頭，十二道身影悄無聲息地翻過院牆，朝著三條街外的淩府掠去。
“淩霄，”他對著空院子低聲說。
淩府的屋簷上積著薄雪。
一個老頭站在屋脊背風處，搓了搓手。他穿著件粗布麻衣，腰桿挺得筆直，整個人像把收在鞘裡的刀。他赫然便是在對麵茶樓的說書先生。
底下院子裡，淩家的下人們還在忙著掛最後一輪燈籠。小丫鬟們嘰嘰喳喳地笑，管家老陳吆喝著讓人小心梯子。
老頭突然眺向府外，發現有十多人，腳步很輕地從三個方向摸進來。身手不錯。
老頭沒動。他的目光往西邊那片陰影掃過去。
“既然來了，就出來吧。”老頭開口，聲音不高，但在夜風裡傳得清清楚楚，“老頭子還有事忙，可不能耽擱太久。”
話畢，有一黑袍籠罩全身的神秘人出現。
九品，而且是九品中階，比他預料的還棘手。
“你不是暗影閣閣主” 黑袍人開口，聲音刻意壓地很低，“沒想到淩霄還能請到你這種高手，看來我還是低估了他。”
黑袍人臉藏在兜帽深處，隻露出個下巴。但老頭聽見他聲音，短促，尖細，像被人掐著脖子。
宮裡的人！
老頭站起身，拍了拍麻衣上的雪沫子：“閣下回去吧。今日有我在，這淩府你們動不了。”
“但你也就一個人。”黑袍人笑了，笑聲乾巴巴的。
話音剛落，東邊的夜空裡又掠來一道黑影。
老頭心裡一沉。
又一個九品。雖然隻是初階，但二對一，他討不到好。更麻煩的是，底下那十二個殺手已經摸進內院了。聽竹苑在東南角，從這兒過去，最多十息。
“你去助他們殺了淩逸那小子。”先來的黑袍人對後來者說，“這老傢夥我來對付。”
後者點頭，身形一晃就要往府內沖。
老頭動了，他直接撲向先來的黑袍人。拳頭砸出去的時候，帶起的風把房頂的雪全掀了起來，瓦片哢嚓哢嚓裂了一片。
黑袍人擡臂格擋，兩人拳頭撞在一起。
不像肉碰肉，倒像兩柄鐵鎚對砸。
老頭被震退三步，黑袍人也退了兩步。就這麼一耽擱，後來的黑袍人已經掠過三進院子，直奔聽竹苑去了。
“你攔不住。”黑袍人甩了甩髮麻的手臂，“今夜淩家必滅。”
老頭沒吭聲。他深吸一口氣，渾身的骨頭節劈啪作響，整個人像是拔高了三寸。麻衣底下，肌肉一塊塊鼓起來。
他想起十年前那個雨夜。淩霄找到他，跪在泥水裡。
“陳伯，我就這麼一個兒子。”
“覬覦淩家的人太多，我護不住他一輩子。”
“倘若有一天……求您老保他一條命。”
老頭當時沒答應。他早就不問江湖事了，說書掙點酒錢，混一天是一天。可看著淩霄跪在那兒，他終究還是心軟了。
最後老頭說隻出手一次，便算徹底還了當年欠淩戰老將軍的人情，從此兩清。
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而此時聽竹苑裡，蘇淺汐和柳夢惜正在吃元宵。
柳夢惜望著窗外的花燈，輕嗤一聲，語氣裡藏著欣慰：“這臭小子，這次是真變了。上元夜這麼熱鬧，竟也耐得住性子不出關。”
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說著她又往周圍一看：“瑤兒那丫頭呢，怎麼轉眼間不見了。”
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