，壕壘層層，火器犀利，尤有一種射程頗遠的新式火槍，給我軍造成不小傷亡。雖步步進逼，但進展緩慢，預計徹底突破防線，尚需時日。我軍傷亡亦不小。”
胡林翼沉默片刻。西線是主攻方向，不容有失。但商城失陷，後路被捅，若置之不理，鄂東北乃至豫南都可能震動，漕糧通道亦受威脅，朝廷追責下來，他首當其衝。
兩難。
他閉上眼，深吸一口氣，壓下胸腔的煩惡與咳意。再睜眼時，已恢複了慣有的沉靜冷厲。
“傳令。”他聲音不高，卻斬釘截鐵，“第一，命黃州守軍副將率五千兵馬，彙合麻城、羅田等地團練，合計八千，即刻向商城緩慢推進，以收複城池為名，但不必急於求戰，以穩守、探查賊軍虛實為主。若賊軍勢大固守，則紮營對峙，勿使其再向東、北流竄即可。”
這是最穩妥的一步，派出一支足以自保、又能牽製威脅的兵力，但不動西線主力。
“第二，飛檄河南巡撫英桂，請其派兵南下，協防信陽、光山一線，防賊北竄豫境。告訴他，此乃唇亡齒寒之事！”
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“第三，嚴令各地關卡，加派巡查，尤其注意南向山路，盤查可疑人等，防止賊軍化整為零，攜帶工匠物資潛返。若有發現，就地截殺！”
“第四，”胡林翼目光投向東方，“給江南大營和春、張國梁去信，措辭嚴厲些，問問他們，陳逆主力已西竄鄂豫，東線壓力大減，為何對天京的攻勢仍不見起色？是否該有所作為，至少牽製李秀成，勿使其西顧？”
一道道命令發出，試圖織成一張大網，既要堵住陳玉成歸路，又要維持西線攻勢，還要催促東線施壓。但胡林翼心中清楚，這張網處處是洞。河南兵未必聽調，江南大營各有算盤，黃州派出的偏師能起到多大作用，也未可知。
最關鍵的是，陳玉成現在在哪？是據商城固守？還是已然遠颺？
答案在五日後揭曉。
陳玉成率領主力，沿來時之路，星夜兼程，快速南返。他們避開官道，專走山僻小徑，向導發揮了巨大作用。隊伍中多了許多繳獲的騾馬和滿載的物資，速度比來時稍慢，但紀律嚴明，行動依舊迅速。
十一月朔日，寒風凜冽。大軍穿過大別山最後一道隘口，眼前豁然開朗，已能遙望見皖河如帶，以及更遠處安慶方向的隱約烽煙。
也正是在這裡，他們遇到了第一股試圖攔截的清軍------一支約兩千人的混合兵馬，由湖北黃州派出的前鋒與當地團練組成，奉命前出偵察，恰好撞上太平軍南返主力。
狹路相逢。
清軍顯然沒料到會在此處遭遇太平軍大隊，更沒想到對方是從北麵回來，倉促間試圖占據一處山坡結陣。
陳玉成沒有絲毫猶豫。
“得才，率前軍騎兵，直衝其陣！聚成，步隊壓上，火槍齊射掩護！速戰速決，不許戀戰！”
命令簡潔冷酷。太平軍精疲力儘但士氣正旺，尤其是懷揣著豐厚繳獲、歸家心切的老兵們，爆發出驚人的戰鬥力。陳得才親率千餘騎兵，如利刃般切入清軍尚未成型的陣列。隨後跟上的太平軍步卒，在“懷寧一式”步槍和鳥槍抬槍的密集射擊下，迅速將清軍陣線打散。
戰鬥毫無懸念。清軍本就鬥誌不高，遭遇突襲，一觸即潰，丟下數百具屍體和傷員，四散逃入山林。太平軍也不追擊，迅速清理戰場，收繳了些許兵甲，繼續趕路。
經此一戰，南歸之路再無像樣阻礙。零星的地方團練和巡哨，聞風遠避。
十一月上旬，安慶。
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