道：“乾王所言甚是。擬旨給忠王李秀成，命其加緊東線攻勢，務必牽製江南大營兵馬，使其不能全力北援。告訴他，英王在江北苦戰，為天京開生路，他李秀成坐擁蘇常富庶之地，也該拿出些真本事來！”
旨意很快擬好，用印發出。一份北上滁州，嘉獎陳玉成，並給予“權宜”之權；一份東下蘇州，催促李秀成動兵。
洪仁玕退回班列，心中卻並無多少輕鬆。他知道，李秀成有李秀成的難處和算計，蘇南雖富，但清軍、洋人、地方勢力盤根錯節，豈是說動就能大動的？陳玉成這道捷報和後續的“建議”，分明是逼著李秀成表態、出力，把東線也拖入更激烈的戰火。這是陽謀，也是無奈之舉。天國這艘破船，需要每一塊木板都拚命堵漏，哪怕木板之間，也存在著看不見的裂痕與算計。
正月二十二，天長縣城外。
這裡的抵抗比來安稍微像樣些。知縣是個老舉人，有些迂腐氣節，帶著三百多鄉勇團練，硬是守了兩天。直到太平軍的劈山炮將南門城樓轟塌了一角，陳得才親自率前鋒攀城，砍殺了那名老知縣，城內的抵抗才告瓦解。
繳獲依舊不算豐厚，但天長地處交通要道，過往商旅多，抄沒了幾家勾結官府、囤積物資的大行商，倒是得了不少現銀和綢緞、瓷器等硬通貨。更重要的是，從這裡擄走（或者說招募）的工匠和青壯勞力，又多了兩百餘戶。
陳玉成立馬在剛剛肅清殘敵的縣衙前，聽著各處彙報。他的目光卻投向東南方向，那裡是六合，是揚州，是江南大營的腹地。
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“殿下，天京詔使到了！”親兵匆匆來報。
陳玉成微微一怔，這麼快？他接過那卷黃綾詔書，快速掃過。晉封、犒賞都在意料之中，那“權宜處置”四字，讓他眼底閃過一絲微光。有了這柄“尚方寶劍”，至少在名義上，他在江北的動作可以更少掣肘。而詔書中催促李秀成策應的內容，更是讓他心中一定。棋子，已經按照他的意願落下了一枚。
“回書謝恩，言辭務必恭謹。將繳獲中挑選出的精品古玩玉器、蘇綢杭緞，連同五萬兩白銀，押送天京，作為‘報效天王、恭賀萬壽’之禮。”陳玉成吩咐隨軍文吏，“另，以我的名義，再給忠王殿下寫一封私信。”
他略一沉吟，口述道：“信中就說，玉成僥幸，賴天父庇佑，將士死力，於江北稍破僵局。然清妖江南大營實力猶存，和春、張國梁恨我入骨，必集重兵來剿。滁州孤懸，恐難久持。聞忠王殿下在東線，連戰連捷，威震蘇常，清妖喪膽。若能趁此良機，大舉猛攻江南大營側後，或可一舉解天京之圍，建不世之功。玉成在江北，必全力牽製，使和春、張逆首尾不能相顧。東西並舉，大勢可期。望殿下以天國大局為重，勿失良機。弟玉成頓首。”
信寫得客氣，甚至帶著恭維，但內裡的意思很明白：我在江北拚命，吸引了清軍火力，給你創造了機會。你現在兵強馬壯，又在富得流油的蘇南，該動一動了。別光顧著自己享福撈好處，天國要是完了，大家都沒好果子吃。
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