人，持我手書，秘密前往鎮江方向，設法與江南大營中某些不得誌的將領或吏員接觸。”李秀成眼中閃過一絲精光，“不必勸降，隻需透露：英王勢大，天京固守，和春、張國梁困守堅城，勞而無功，朝廷已有不滿之意。若有人願留後路，我忠王可保其家小平安，將來必有厚報。”
這是軟硬兼施，既做軍事姿態，又行分化瓦解之實，完全符合李秀成一貫的處事風格。
李世賢聽得有些興奮，又有些遺憾：“殿下，隻派一萬兵馬佯動，是否……太少了些？萬一英王那邊怪我們不出力……”
“一萬兵馬，足以讓和春睡不著覺了。”李秀成淡淡道，“玉成是聰明人，他來信，與其說是真指望我傾巢而出，不如說是要一個態度，一個東西線‘同心’的姿態，去堵天京的嘴，去威懾清妖。我給了他姿態，也給了實際動作。至於全力出擊……時機未到。”
他站起身，走到窗前，望著庭院中的初春景象：“陳玉成想用江北烽火，逼我東線跟著拚命，把他的局做大。我豈能輕易入彀？他有他的安慶要守，我有我的蘇常要保。兄弟齊心，其利斷金，這話不錯。但首先，得各自把自家的根基紮穩了，才有資格談‘斷金’。”
錢謀士躬身：“殿下明見。”
“回信和調兵之事，即刻去辦。”李秀成轉身，“還有，派人留意江北戰局，尤其是滁州方向。我要知道，陳玉成這把火，到底能燒多大，和春、張國梁，又會如何應對。”
就在李秀成的回信與調兵命令發出之時，陳玉成的“以戰養戰”之師，正像一股渾濁的旋風，席卷在盱眙、天長之間的原野上。
正如他所料，這些江北州縣兵力極度空虛。太平軍大隊壓境，往往是旌旗未至，謠言已傳得滿城風雨。地方官紳聞“英王”之名而股栗，見太平軍馬隊揚起的煙塵便已膽寒。抵抗微弱得可憐，多是些象征性的閉門守城，待太平軍火炮一響，或前鋒一登城，便告瓦解。
陳玉成嚴格遵循“快、狠、準”的原則。破城後，第一時間控製府庫、官倉、大商鋪，清點錢糧物資，登記匠戶名冊。對於主動開城納款或抵抗輕微者，約束軍紀，隻取官產和囤積居奇之財，並不大肆屠戮搶掠。對於負隅頑抗、尤其倚仗塢堡傷及太平軍士卒的土豪，則破堡後嚴懲首惡，財物儘沒，佃戶工匠全部帶走。
一車車糧食、銀錢、銅鐵、布匹，如同溪流彙入江河，沿著規劃好的路線，向南方的廬州、安慶轉運。更多的，是扶老攜幼、背著簡單家當的人群。鐵匠、木匠、硝工、郎中、甚至隻是身強力壯的流民，在太平軍“管飯、分田、有活乾”的承諾（或半強製）下，懷著對未來的茫然與一絲微弱的希望，加入了南遷的洪流。
劉昌林的騎兵隊如同幽靈，在更廣闊的區域遊弋，襲擊小股清軍哨探，焚燒孤立的糧台，將恐慌進一步放大。陳得才率領的主力則穩紮穩打，像梳子一樣梳理著占領區，確保後方運輸線的相對安全。
二月初二，龍抬頭，陳玉成軍前鋒抵達盱眙城下。
盱眙倚淮河而建，位置緊要，但城牆老舊，守軍不足千人。知縣是個老學究，倒是有些氣節，欲效法史可法守揚州，動員全城士民登城死守。然而，太平軍尚未正式攻城，城中幾家與官府素有嫌怨的大戶，以及被連日謠言嚇得魂飛魄散的部分守軍，竟在夜間偷偷打開了城門……
盱眙輕易而下。府庫中繳獲了一批由淮北經此轉運的漕糧，數量可觀。更讓陳玉成注意的是，此地有官營的硝土提煉作坊和幾處小煤窯。
“硝工、礦工，連同家眷，全部登記，優先南運。煤窯……暫時接管，繼續開采，產出的煤直接運往懷寧。”陳玉成立在盱眙縣衙前，看著一隊隊被集中起來的工匠和青壯，快速下令，“此地不宜久留，清點完畢，留兵五百駐守，維持秩序，看守煤窯。主力休整一日，後日繼續向東，掃蕩洪澤湖西岸！”
他的目光始終沒有離開地圖上的東方。那裡是揚州，是江北大營的駐地。他如此大張旗鼓地在江北腹地縱橫，江北大營的統帥托明阿、德興阿，還能坐得住嗎？若他們分兵來剿，是迎頭痛擊？還是避其鋒芒，繼續向東掠奪，把水攪得更渾？
與此同時，他也時刻關注著兩個方向：一是西麵，胡林翼對商城、滁州失陷的反應，以及可能派出的援軍；二是東南，李秀成接到他的信和天王詔旨後，究竟會作何反應。
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