【第150章 南嶺烽火(二)】
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“賊?”陸文淵輕歎,“軍門,在下原也是大清舉人,鹹豐三年在祁陽為縣令。那些年,湘南水旱頻仍,田賦不減反增,百姓鬻兒賣女,路有餓殍。士紳豪強兼並土地,官吏上下其手,馮軍門久在廣西,此類情形,恐也不陌生吧?”
他頓了頓,聲音漸沉:“太平軍至祁陽,清丈田畝,分與貧農。每戶五畝,減賦三年。在下親眼見老農手捧田契,跪地嚎啕。他們不問天王上帝,隻知這田契能讓他們不再餓死。軍門,你說這‘賊’,是劫掠百姓的官,還是分田予民的‘匪’?”
馮子材沉默。他豈不知清廷積弊?在廣西剿匪多年,見過太多官逼民反。但食君之祿,忠君之事,此乃綱常大義。
“陳玉成欲通海口,與洋人貿易,此乃引狼入室。”他咬牙道,“洋人船堅炮利,貪得無厭,與之通商,恐國將不國。”
陸文淵搖頭:“軍門,如今東南沿海,上海、寧波、福州、廣州,何處無洋船?清廷豈止通商,更借洋債、雇洋兵、買洋槍以剿我等。這國門,早已不是‘閉’或‘開’,而是‘跪著開’還是‘站著開’的區別。英王在懷寧設廠造槍炮,在安慶辦學堂授西學,要的是師夷長技以自強,而非跪求施舍。”
他起身,走向門邊:“軍門可慢慢思量。英王明日南下,若軍門願送信,屆時便可動身。信已擬好,隻待軍門過目。若不願……”他回頭,“英王說,可送軍門至皖南鄉間隱居,絕不相擾。”
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門輕輕掩上。馮子材獨坐倉中,目光落在酒壺上,良久,伸手提起,斟滿一杯。
酒液澄黃,香氣醇厚。他仰頭飲儘,辣意直衝喉腹,眼中卻一片模糊。
六月二十二,永州城東大校場。
三萬大軍集結完畢。旌旗如林,槍刺如雪,炮車轔轔,戰馬嘶鳴。經過五日休整,傷員已得安置,新附營初步整編,糧彈補充充足。更關鍵的是,永州城內新政已推行開來——四鄉田畝清丈如火如荼,首批田契將於三日後發放;城中商鋪陸續開市,物價平穩;新募的永州守備營已開始操練,雖稚嫩,卻士氣高昂。
陳玉成立於點將台,未著甲胄,一身靛藍軍服,腰佩長劍。他目光掃過台下肅立的將士,聲音清朗:
“兄弟們!五日休整,我知道,有人傷口還在疼,有人夢裡還在廝殺。但我們的路,才走了一半。”
他抬手指向南方:“那邊,是道縣、江華、富川,是通往廣東的咽喉要道!打下那裡,兩廣門戶洞開,珠江出海口便在我們眼前!但這一路,山更高,水更險,關隘更多,清妖的援兵也正在路上!”
“有人問,為什麼一定要打?為什麼不能守著永州,守著湘南,過幾天安生日子?”陳玉成聲音陡然拔高,“我告訴你們——不能!因為清妖不會讓我們安生!曾國藩在九江瞪著眼睛,左宗棠在浙東磨著刀,李鴻章在上海數著洋槍!我們停下,就是等死!”
“我們打出去,不是為了殺人占地,是為了給天國打出一條活路,給天下窮人打出一個將來!讓我們的父老姊妹,不再挨餓受凍,不再跪著求人!”
“現在,”他振臂高呼,“跟我走!”
“萬歲!萬歲!萬歲!”山呼海嘯般的呐喊震撼雲霄。
劉吉的三千騎兵率先開拔,煙塵滾滾,向東馳去。隨後,中軍主力步伐整齊,開出校場。炮車沉重,工兵營的騾馬拖著架橋器械,醫護營的白色帳篷馬車格外醒目。
陳玉成跨上戰馬,在親衛簇擁下,彙入洪流。
陳安成立於城頭,目送大軍遠去。他轉身,對身旁副將沉聲道:“閉城門,加雙崗。巡防隊日夜不息,細作嚴查。永州,絕不能有失。”
同日申時,永州城西舊倉。
馮子材站在狹小的窗前,望著東方天際那股漸漸消散的煙塵。陳玉成的大軍,已經東去。
桌上,攤著一封已啟火漆的信。字跡挺拔銳利,正是陳玉成親筆:
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