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「哪位是老板啊？」他開口問道，帶著濃重的寧波口音。
爺爺連忙起身，臉上堆起笑。
「敝姓鄭，老板不敢當，就是個剃頭匠。先生您這是……」
那男人從鼻子裡哼了一聲。
「我姓錢，在隔壁街開了家『大世界理髮廳』。聽說你們這兒手藝還行？」
爺爺心裡咯噔一下，麵上卻不露聲色。
「混口飯吃罷了，比不得您那大場麵。」
錢老板踱到那把老理髮椅前，用手摸了摸皮墊，又看了看牆上的工具，撇撇嘴。
「傢夥什老了點。老鄭頭，有沒有興趣帶著你這孫女，過來跟我乾？我那店裡，用的是最新的電推子，洋人的洗髮水，生意好得很！比你們守在這小破店裡強多了！」
小河的心提了起來。這是來挖牆腳的？還是來探虛實的？
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爺爺臉上的笑容淡了些，腰板卻微微挺直了。
「多謝錢老板看得起。不過，老朽在這寶山裡待慣了，街坊鄰居都熟悉，這把老骨頭，就不去給您添麻煩了。至於我這孫女，年紀還小，還得在我身邊多學幾年。」
錢老板盯著爺爺看了幾秒，忽然哈哈一笑。
「行！有骨氣！不過老鄭頭，這年頭，手藝好不如會做生意。你們這老一套，遲早要淘汰的！」
他說著，意有所指地掃了一眼小店，這才帶著跟班揚長而去。
店裡一時安靜下來。
爺爺沉默地坐回長凳，拿出菸袋鍋，吧嗒吧嗒地抽著，眉頭微微皺著。
「爺爺……」小河有些擔心地叫了一聲。
爺爺吐出一口煙，緩緩道。
「沒事。這種人，咱惹不起，但也甭想著攀附。『大世界』……聽著氣派，裡頭是啥樣，誰知道呢？咱就守好咱的『泉沁』，手藝在，人心在，就餓不死。」
話雖如此，但小河能感覺到，錢老板的出現，讓爺爺本就緊繃的弦，又緊了些。
午後，小河去後麵的老虎灶打開水。
回來時，正好碰見那個姓周的女學生從弄堂裡走出來，手裡捧著幾本書，似乎剛從哪裡回來。
她的眼神卻格外清亮，看到小河，依舊是那樣微微點頭笑了笑，算是打過招呼。
兩人擦肩而過時，小河似乎聞到她身上有一股不同於弄堂裡油煙氣的味道，像是……墨水和灰塵混合的氣息？
她不禁回頭看了一眼女學生匆匆離去的背影。
走到自家店門口，她注意到斜對門石庫屋的李先生家門口，放著一個小小的高腳凳。
李先生那五歲的小女兒正坐在凳子上，抱著一本撕破了的識字課本，小嘴一扁一扁的，像是要哭。
「囡囡，怎麼啦？」小河停下腳步，柔聲問。
小女孩抬起頭，大眼睛裡噙著淚花：「書……書破了……爹爹回來要罵了……」
小河心裡一軟。她想了想，放下水壺，走過去蹲下身：「來，姐姐看看。」
她接過那本破舊的識字課本，封皮撕開了一個大口子。
她記得空間裡好像有透明膠帶……但絕不能拿出來。
她左右看了看，看到灶披間窗台上放著爺爺平時粘東西用的半碗漿糊和幾張廢紙。
「囡囡別哭，姐姐幫你粘好，保證爹爹看不出來。」
她笑著對小女孩說。
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