黑石鎮，東街廢棄染坊。
腐朽的木樑上掛著殘破的布匹，空氣中瀰漫著黴味和淡淡的染料酸氣。
李塵青尋的這處地方，勝在獨門獨院，遠離人群，現在的黑石鎮本就人煙稀少，這裡根本不會有人來。
他將依舊昏迷的吳清瑤放在一堆相對乾淨的稻草上，自己則盤坐在門口陰影處調息，神識籠罩著周遭二十裡範圍。
白日裡，他已將那二十餘名孩童分批悄悄送回了黑石鎮邊緣他們各自的家中，並嚴厲叮囑他們及其家人立刻遠避，短時間內不可聲張。做完這些，他損耗不小，急需恢復。
約莫傍晚時分，一聲微弱的呻吟傳來。
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李塵青立刻睜眼，身形一閃便到了稻草堆旁。
吳清瑤長長的睫毛顫動幾下，緩緩睜開了眼睛。
初時，她的眼神迷茫而無焦距，仿佛沉睡了太久，一時不知身在何處。隨即，她看到了俯身看來的李塵青。
「李……李大哥？」她的聲音乾澀沙啞，帶著不確定。
「是我。」李塵青聲音平靜，遞過一個裝了清水的破碗，「慢慢喝。」
吳清瑤掙紮著想坐起，卻渾身無力，在李塵青的攙扶下才勉強靠牆坐好，小口啜飲著清水。冰冷的清水滑過喉嚨，讓她混沌的意識逐漸清晰，記憶如同潮水般湧回，冰寒刺骨的囚禁，無儘的黑暗……
「我……逃出來了？」她看向四周破敗的環境，眼中殘留著驚懼。
「暫時安全。」李塵青點頭，「這裡是黑石鎮。」
吳清瑤鬆了口氣，但隨即臉色一變，急切地抓住李塵青的衣袖：「阿禾呢？吳伯呢？還有我娘……她怎麼樣了？張護衛他們……」
李塵青沉默了一下，將她昏迷後發生的事情，簡明扼要地道來，重點提及了吳敦的背叛、柳韻妍與鎮魂幫的交易，用阿禾交換她。
「你說……我娘要用阿禾……去換我？」吳清瑤聽完，臉色瞬間慘白如紙，嘴唇顫抖著，眼中充滿了難以置信和深深的痛苦，「不……不可能！娘親她……她怎麼會……阿禾是她的徒弟啊！她……這樣做，置我於何地！」
「我也希望是誤會。」李塵青聲音依舊平靜，但眼底卻是一片冰寒，「但事實是，吳統領親自帶著被製住的阿禾，去鎮魂幫據點與曹坤談判。交易地點就在明日晚，黑石崖。若非我潛入鎮魂幫探查，恰好撞破，恐怕此刻阿禾已在他們手中，而你也未必真能被換回。」
他沒有說自己救出孩童、重創蟲巢、盜取魂乳之事，那些暫時無關。
「這……娘親為什麼要這麼做……她怎麼能……」
「或許在她心中，你的安危，勝過一切原則，甚至……勝過阿禾的性命。」李塵青緩緩道，「又或許，她有更深層的謀劃，但無論如何，阿禾因此陷入絕境。」
吳清瑤猛地抬起頭，淚眼婆娑卻帶著一種決絕：「我要回去！娘見我沒事就不會用阿禾進行交換了！」
看著吳清瑤眼，李塵青知道，回吳家莊是不可避免的一步。
無論是為了弄清柳韻妍的真實意圖，還是為了尋找救阿禾的方法。
「可以。」李塵青點頭，「但你須知，現在的吳家莊，很可能已是龍潭虎穴。吳鎮海必然掌控了大半力量，你母親處境不明，而那位吳統領……」他頓了頓，「未必完全可靠。」
「我知道。」
「事不宜遲，我們現在就走。」李塵青沒有多言。
片刻後，悅來酒樓。
此地距離吳家莊僅十裡，是進出山莊的咽喉之地，人流複雜，消息靈通。李塵青和經過簡單偽裝的吳清瑤，在二樓角落坐下，點了幾樣粗茶淡飯，默默留意著周圍的談話。
很快，他們便聽到了想要的信息。
「……吳二爺現在可是莊子裡說一不二的人物，護衛隊大半都聽他的。」
「聽說柳夫人被軟禁在後宅了？嘖嘖，當年多威風……」
「哪是軟禁？我看是合作！你沒見吳統領前幾天還帶人出去了？好像是辦什麼大事。」
「噓！小聲點！不要命了？聽說二爺在找什麼東西，莊裡翻了個底朝天……」
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