這是一盤死棋，但我要把它下活。」
餘鳳來的手輕輕搭在他肩上。很輕，但張瑾之能感覺到那溫度，那屬於妻子、屬於這個時代、屬於「章涼」人生一部分的溫度。
「章涼，」她聲音很輕，很柔，「你變了。」
「是變好還是變壞？」
「說不上來。」餘鳳來頓了頓，「以前的你，也果斷，也敢作敢當，但總覺得……有股氣是浮著的。今天你回來，那口氣沉下去了。沉得讓人有點怕。」
張瑾之握住她的手。很涼。「怕什麼？」
「怕你扛不住。」餘鳳來低聲說，「爹（章林）在的時候常說，東北這地方，是四戰之地。南有日本，北有蘇俄，關內還有各路諸侯盯著。當東北的家，得像走鋼絲，一步都不能錯。」
「爹走得怎麼樣？」
餘鳳來不說話了。章林最後一步錯了，錯在以為日本人還需要他，錯在皇姑屯的那列專車。
「我不會錯。」張瑾之站起來，吹熄了書案上的檯燈。書房陷入昏暗，隻有窗外廊下的燈籠透進朦朧的光。「至少這一步，不會錯。」
二、會議前夜：暗流
這一夜，奉天城裡很多人都沒睡。
大帥府西側的「輔帥公館」，章作相手邊的菸灰缸已堆滿菸蒂。這位吉林省政府主席、東北軍元老、章林的結拜兄弟，此刻正對著牆上那幅巨大的東三省地圖發呆。
「消息確實？」他問身後的副官。
「確實。副司令下午去了北大營，命令第七旅進入二級戰備，取消一切休假。最要緊的是，入關的命令暫停了，已出發的部隊正在召回。」
「胡鬨！」章作相一巴掌拍在茶幾上，茶杯跳起，茶水灑了一桌，「這麼大的事，不商量，不通氣，他眼裡還有沒有我這個輔帥！」
「輔帥息怒。副司令年輕氣盛，或許隻是一時……」
「一時什麼？」章作相轉身，花白的眉毛擰成一團，「王樹翰下午來找我，說京城連發三封電報催問，馮玉祥的代表還住在奉天旅館等答覆。咱們應了人家又反悔，以後在關內還怎麼立足？」
副官不敢接話。
章作相重新看向地圖。吉林與朝鮮接壤，日本人在朝鮮駐有重兵，朝發夕至。他是主和派，不是怕，是清楚差距。東北軍看似強大，但真和日本開戰，勝算幾何？
「明天會議……」他喃喃道，「得把這孩子拉回來。」
與此同時，奉天城另一端的「滿鐵附屬地」，日本領事館二樓的小會議室裡，煙霧繚繞。
石原莞爾沒穿軍裝，而是和服便裝，盤腿坐在榻榻米上。他對麵是領事林久治郎，旁邊是關東軍高級參謀板垣征四郎，以及剛從旅順趕來的關東軍司令官畑英太郎。
「消息確定了？」畑英太郎聲音低沉。
「確定了。」林久治郎點頭，「章涼今天下午突然視察北大營，下令全軍備戰。更關鍵的是，他暫停了入關計劃。我們安排在第七旅的眼線說，他甚至在士兵麵前說『不抵抗命令是混蛋命令』。」
「八嘎！」板垣征四郎一拳捶在矮幾上，「這個紈絝子，他想乾什麼？」
石原莞爾卻笑了。他端起清酒，抿了一口，慢條斯理：「有意思。章少帥好像突然醒了。」
「石原君，這不好笑。」畑英太郎皺眉，「如果他真在東北集結兵力，我們的計劃……」
「計劃照舊。」石原放下酒杯，「不如說，這樣更好。如果東北軍主力入關，我們占領滿洲，國際社會會說我們趁虛而入，勝之不武。但現在，章涼擺出要打的架勢，那我們就『被迫自衛』，『不得已而戰』——多好的理由。」
「可如果東北軍真準備充分……」林久治郎遲疑。
「準備？」石原莞爾笑容更盛，「林久君，你見過一夜之間能準備好的軍隊嗎？章涼今天才想起來備戰，而我們的計劃，已經準備了三年。三年，對一天。優勢在誰？」
房間裡安靜下來。窗外，滿鐵附屬地的霓虹燈閃爍，那是日本人的地盤，華夏聯邦的法律管不到這裡。
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