囑咐，要我代他問一個問題。」
宴會廳瞬間安靜下來。所有人都知道，正戲要開始了。
張瑾之放下刀叉，微笑：「蔣主席請問，瑾之洗耳恭聽。」
「蔣主席問，」何應欽的聲音不高，但每個字都清晰可聞，「中原大戰正值關鍵時刻，馮、閻逆軍負隅頑抗。中央亟需東北軍南下助戰，漢卿兄為何突然撤回已出發之部隊，且明令禁止一兵一卒出關？」
問題如匕首出鞘，直刺要害。
劉尚清、臧式毅等人臉色微變。榮臻握緊了酒杯。
張瑾之卻拿起餐巾，慢條斯理地擦了擦手，然後抬頭，笑容不變：「何部長，今日是接風宴。蔣主席的問題，事關重大，不如下午會議上詳細稟告？此刻美酒佳肴，莫要辜負了。」
他舉起酒杯：「來，我敬何部長一杯，感謝南京對東北的關懷。」
何應欽眼中閃過一絲錯愕，但隨即恢復如常，舉杯相碰：「漢卿兄說的是，公事下午再談。」
酒杯相碰的脆響中，第一回合交鋒，以張瑾之的「拖延」告一段落。但所有人都知道，下午的會議，才是真正的戰場。
下午二時，大帥府議事廳
厚重的橡木門關閉，隔斷了外界的所有聲音。長條會議桌兩側，南京與東北的人員相對而坐。何應欽坐在客位首位，身後是軍政部次長曹浩森、參謀本部高級參謀林蔚、財政部專員周駿彥等。張瑾之坐在主位，身後是劉尚清、臧式毅、榮臻、米春霖等東北核心幕僚。
氣氛凝重得能擰出水來。
「漢卿兄，」何應欽率先開口，不再有午宴時的客套，「現在可以回答蔣主席的問題了吧？」
張瑾之點點頭，示意譚海分發文件。每人麵前放上一份裝訂好的材料，封麵印著「東北防務形勢暨部隊調整說明」。
「何部長，諸位，」張瑾之翻開文件第一頁，「瑾之撤回入關部隊，原因有三。」
他站起身，走到牆邊懸掛的巨幅東北地圖前，拿起教鞭。
「其一，東北邊防形勢日趨嚴峻。」教鞭點在旅順、大連，「關東軍常駐兵力，已從年初的一萬餘人，增至目前的一萬八千餘人。這還不包括在鄉軍人(預備役)和滿鐵守備隊。」教鞭移到朝鮮邊境，「駐朝日軍第十九師團，近期頻繁舉行越境演習，最近處距我邊境不足二十裡。」
教鞭在長春、瀋陽、錦州幾個要點劃過：「日軍在滿鐵沿線新建兵營七處，擴建機場三座，存儲彈藥、油料之倉庫，較去年增加一倍有餘。此等動向，不得不防。」
何應欽推了推眼鏡：「日方舉動，中央亦有關注。然外交途徑正在交涉，且日本內閣近期表態緩和……」
「內閣表態是一回事，關東軍參謀部的動作是另一回事。」張瑾之打斷他，語氣依然平靜，但教鞭重重敲在地圖上，「何部長可知，關東軍高級參謀石原莞爾，去年十月在內部會議上說過什麼？」
不等何應欽回答，他自問自答：「石原說，『帝國之命運，在於滿蒙問題之解決。而解決之道，唯在突然占領奉天，控製東北中樞。』」
會議室裡一片死寂。幾個南京官員交換著眼色。
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「其二，」張瑾之繼續道，教鞭移到蒙古方向，「外蒙雖已獨立，但日蘇在滿蒙邊境摩擦不斷。上月，日軍偵察機三次越境我呼倫貝爾領空。蒙古王公中，德王等人與日方往來密切，一旦有變，我需重兵震懾。」
「其三，」教鞭回到山海關，「東北軍三十萬，看似龐大，然防線綿長——東起鴨綠江，北至黑龍江，西接熱河，南臨渤海。兵力本就捉襟見肘，若再抽調精銳入關，防線必然空虛。屆時日軍若趁機發難，東北危矣，華北亦難保全。」
他走回座位，坐下，目光掃過南京眾人：「此三者為公。於私而言，先父(張作霖)死於日本人之手，此仇不共戴天。瑾之身為子，身為東北守土之官，若在父仇未報、國土臨危之際，抽調兵力南下內戰，豈非不忠不孝，為天下笑？」
話音落下，會議室裡落針可聞。
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