那張瑾之的圖謀就絕不是偏安一隅，甚至不是問鼎中原那麼簡單。他要在東北打造一個國中之國，一個不受中央節製、不受外邦脅迫、甚至可能反過來影響整個神州的強大實體。
「大總統。」電話那頭傳來何應欽恭敬的聲音。
「敬之，你聽著。」薑傑語速極快，「到奉天後，除原定三項外，再加一項：旁敲側擊，問赴美之事。看他如何回應。」
何應欽略一遲疑：「若他不願透露……」
「那便看他如何搪塞。」薑傑聲音轉冷，「一個人隱瞞什麼，往往比他承認什麼更能說明問題。」
「卑職明白。還有何指示？」
薑傑沉默片刻，緩緩道：「敬之，你此去東北，非為尋常考察。我要你摸清一個人，看透一個局。張瑾之……」他頓了頓，說出那個壓在心頭兩日的判斷，「此人所圖，恐不在小。他走的路，既非尋常軍閥割據，也非普通革新圖強。他要的，或許是一條誰都沒走過的路。」
電話那頭傳來輕微的吸氣聲。
「大總統是擔心……」
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「我擔心的是，」薑傑打斷他，「神州可以有很多軍鎮，但不能有第二個想另立門戶的人。更不能有人，走出一條我們掌控不了的路。」
掛斷電話，聽筒在手中久久未放。
月光透過長窗，在地上投出冷白的光斑。薑傑史走回書案，翻開日記本。鋼筆在墨水瓶中蘸了蘸，卻懸在半空，許久未能落下。
最終，筆尖觸紙：
「九月二十九日，夜。東北之事，愈發明晦難辨。張漢卿撤兵回防，或為固本；派使赴美，或為借力；然推行土改新政，則顯見其誌不在守成。此子若得施展，恐非池中之物。今遣敬之往探，冀得其實。然私心忖之，若其真能於強鄰環伺中辟一新路，於國於民，未始非福。唯此路必在聯邦統領之下，此節不可不察……」
寫到這裡，他停筆。
最後一句是實話，也是違心之言。他真正想寫的是：若張瑾之真走通了這條路，那置黨國於何地？置我薑傑於何地？
但這個念頭太赤裸，連日記裡也不能寫。
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