一九三零年十月二十四日，午二時十五分，紐約洛克菲勒中心五十八樓
壁爐裡的木柴爆開一個火星，劈啪一聲，在寂靜的房間裡格外清晰。何世禮坐在高背椅裡，背挺得筆直，雙手放在膝蓋上，手心有些潮，但表情很穩。他能感覺到六道目光——老洛克菲勒的審視，小摩根的傲慢，蓋茨的複雜，戴維森的懷疑，斯特裡克蘭的審視，還有那個陌生地質專家的挑剔——全部落在他身上，像六把解剖刀，要把他一層層剖開。
窗外，紐約的天空更陰沉了，雲層低垂，遠處傳來隱約的雷聲。要下暴雨了。
「何先生，」開口的是小摩根。他身體微微前傾，手裡的威士忌酒杯不再搖晃，而是穩穩地擱在膝蓋上，「蓋茨先生告訴我們，你代表東北的張……少帥，來談合作。合作的內容很有趣——用美國的技術、設備、資金，去開發一個我們從未聽說過的油田，同時投資東北的工業化。而你們能給我們的回報，是一個三千萬人的市場，以及……合作開發油田的優先權。」
他頓了頓，嘴角浮起一絲似笑非笑的弧度：「很誘人。但請原諒我的直接——在華爾街，每天都有成百上千的人拿著各種『誘人』的計劃來找我。非洲的金礦，南美的油田，亞洲的種植園。每個人都說自己的項目獨一無二，都說回報豐厚。而結果呢？」他攤攤手，「十有八九是騙局，或者是……一廂情願的幻想。」
這話說得很不客氣。周慕文放在膝蓋上的手微微握緊，王振鐸的呼吸急促了些，李文秀的臉色有些發白。隻有何世禮，依然平靜。
「摩根先生，」他開口，聲音不大，但清晰，「我理解您的謹慎。但東北，不是非洲，不是南美，更不是幻想。它是一個真實存在的地方，有三千萬真實存在的人，有豐富的資源，有正在建設的工業基礎，更重要的是——有一個願意改革、願意開放、願意合作的政府。」
他從李文秀手裡接過文件夾，打開，取出一份文件：「這是東北政務委員會通過的《振興實業十條》全文，以及實施細則。裡麵明確規定，外國資本在東北投資，享受稅收減免、土地優惠、利潤匯出便利。這是法律保障，不是口頭承諾。」
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文件被僕人接過，遞給小摩根。小摩根掃了一眼，隨手遞給旁邊的戴維森。戴維森仔細看了幾行，抬頭：「何先生，法律是會變的。尤其是在華夏聯邦……政治變動頻繁。今天張少帥在，法律是這樣。明天換了人呢？」
「所以我們需要的是長期合作，不是短期投機。」何世禮迎著他的目光，「少帥的改革，不是為了個人權力，是為了東北的長遠發展。土地改革讓農民有了地，工廠建設讓工人有了工作，學校開辦讓孩子有了未來。這些政策，受益的是三千萬百姓。百姓支持的政策，不會輕易改變。」
「很動聽的說辭。」一直沉默的老洛克菲勒終於開口。他的聲音很蒼老，很慢，但每個字都像有重量，「我在這個行業七十年，見過太多改革，太多承諾。但資本不相信承諾，隻相信利益。你剛才說，東北有三千萬人的市場。那麼請問，這三千人，人均年收入是多少？能買得起美國機器的有多少？能消費得起石油產品的有多少？」
這個問題很尖銳，直指核心。何世禮早有準備，他從文件夾裡取出另一份文件：「這是東北主要城市——奉天、哈爾濱、長春、大連——的居民收入調查。以奉天為例，產業工人月均收入十五到二十美元，技術工人二十五到三十，教師、職員二十到二十五。這個收入水平，確實不高。但——」
他話鋒一轉：「但正在快速增長。土地改革後，農民收入預計翻番；新建工廠，工人收入將提高三成以上。更重要的是，這是一個從零到一的市場。三千人，現在可能隻有十分之一能消費工業品。但三年後呢？五年後呢？當我們的工廠建起來，當我們的學校培養出技術工人，當整個社會進入工業化軌道——這個市場的潛力，是現在的十倍，百倍。」
他看向斯特裡克蘭：「斯特裡克蘭先生，您是石油行業的專家。您應該知道，一個正在工業化的社會，對石油產品的需求會呈現什麼增長曲線。現在東北一年消耗多少汽油？不到十萬噸。但如果我們的卡車廠、拖拉機廠、發電廠建起來，這個數字會是五十萬噸，一百萬噸。而這些工廠需要的設備，可以從美國買。工廠生產的產品，可以賣給東北百姓。這是一個完整的循環——美國出技術設備，東北出市場勞動力，利潤雙方共享。」
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