臘月二十八，奉天大帥府西花廳
爐火燒得正旺，花廳裡暖意融融，與外頭凜冽的寒風仿佛兩個世界。長條形的花梨木餐桌上，擺滿了東北的年節吃食：熱氣騰騰的白肉血腸、金黃油亮的鍋包肉、酸菜燉粉條、小雞燉蘑菇，還有幾大盤剛出鍋的粘豆包和年糕。酒是燙熱了的高粱酒，盛在粗瓷碗裡，酒香混著菜香，在暖烘烘的空氣裡氤氳。
但此刻圍桌而坐的，不是帥府的幕僚將佐，而是十幾個從關內、從江南、從山南海北，冒著風雪、穿越戰亂，一路輾轉來到東北的麵孔。他們年齡不一，裝束各異，口音南腔北調，但眼裡都燃著一團相似的火——那是在這個山河破碎的年代，還不肯認命、不肯低頭的火。
張瑾之坐在主位，沒穿軍裝，一身深青色的棉袍，像個尋常的主人。他端起酒碗，目光緩緩掃過在座的每一個人。 閒時看書選，.超愜意
「今天臘月二十八，小年前夜。按老禮，該是闔家團圓、祭祖守歲的日子。」他開口，聲音不高，但很清晰，「在座的諸位，有從江西山溝裡走出來的教育家，有從上海租界回來的機械專家，有從武漢軍校出走的戰術教官，有從天津官場抽身的市政幹才，有從湘贛大山帶著鄉親北上的老民兵，還有從川、滇、粵各地，放棄安穩，投奔這苦寒之地的誌士。」
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他頓了頓，眼中是深沉的感慨：「諸位捨棄故土，離別親人，冒著被通緝、被追殺、凍死餓死在半道的風險，來到東北。圖什麼？圖東北的官大？圖我章涼給的薪水高？還是圖這零下二三十度的風雪，好吃？」
沒人笑。所有人都看著他，眼神複雜。
「我知道，你們圖的，和我圖的一樣。」張瑾之緩緩道，「圖的是這片土地還有救，圖的是這個民族還沒死絕，圖的是咱們這些人，拚上性命，還能給子孫後代，掙一個挺直腰杆做人的機會！」
他舉起酒碗：「這第一碗酒，敬諸位！敬你們的膽識，敬你們的抉擇，敬你們把身家性命，押在東北這片看起來朝不保夕的土地上！我章涼，替東北三千萬父老，謝了！」
說完，仰頭，一飲而盡。酒很烈，燒得喉嚨火辣，但心裡滾燙。
「少帥言重了！」坐在左首第一個的陳仲謀站起身。這位從江西吉安鄉村走來的教育家，穿著半舊的灰布長衫，臉頰被東北的風雪吹得皸裂，但眼睛很亮，「我們來，不是圖謝，是圖個心安。在關內，看著日本人橫行，看著官府腐敗，看著百姓受苦，心裡憋得慌！來東北，看見少帥真在做事，真在分地，真在練兵，真在準備打鬼子——這心裡，就踏實了！這碗酒，」他也端起碗，「敬少帥，給咱們這些心裡有火、手裡沒刀的人，一個掄刀的地方！」
眾人紛紛起身，舉碗相和。酒下肚，氣氛熱烈起來。
張瑾之放下碗，開始一個一個問。
「仲謀先生，民眾教育委員會，搞得怎麼樣？」
陳仲謀擦了擦嘴角，眼中放光：「好！太好了！少帥，您不知道，那些農民，分了地，夜裡點著油燈，一家老小擠在炕頭上識字，那勁頭……我編的《農民識字課本》已經發下去五千冊，不夠，遠遠不夠！各村的夜校都開起來了，不光教識字，還教算術，教農技，教衛生常識。有些村子，老太太都抱著孫子來聽課！他們說，『少帥讓咱有地，還讓咱有文化，這恩情，下輩子也還不完！』」
「課本要加印。錢從特別經費出。」張瑾之記下，看向下一個，「振川兄，重工業籌備處，進展如何？」
劉振川推了推金絲眼鏡。這位從德國留學回來的機械專家，臉上還帶著江南人特有的白皙，但手指上已有了機油和鐵鏽的痕跡：「少帥，選址定了，在鞍山和本溪之間，背靠礦山，前臨太子河，交通便利。美國那邊的設備清單已經到了，第一批車床、銑床、煉鋼爐，開春就能運到。最難的是人——合格的工程師、技師，太缺了。我從關內招了十七個，從奉天工專挖了九個，還不夠。我建議，立即在奉天工專增設機械、冶金、化工專班，學製縮短，實戰為主，邊學邊乾。」
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