時挖掘的雪壕裡，槍架在壕沿上，刺刀在雪光中泛著冷硬的藍光。後方，隱約能看見幾門山炮的輪廓，炮衣已經褪下。
空氣凝固得像冰。隻有風聲，雪聲，和雙方士兵粗重的呼吸聲。
一輛黑色的福特轎車，在兩輛架著機槍的邊三輪摩托車護衛下，衝破雪幕，戛然停在對峙線後方。車門打開，張瑾之走下車。他沒戴軍帽，黑髮在寒風中被吹亂，大衣下擺飛揚。他身後，譚海帶著十二名衛隊員跳下車，迅速散開，呈扇形護衛，槍口低垂，但眼神如鷹。
「立正——！」
東北軍陣地上，響起軍官嘶啞的口令。所有士兵，無論趴著的、蹲著的、站著的，全部挺直身體，槍靠右肩，目光齊刷刷投向那道走來的身影。
張瑾之走到對峙線前，停下。他抬起頭，目光越過那道白線，落在日軍陣地後方一個被一群軍官簇擁著的身影上。那人穿著土黃色的將校呢軍大衣，戴著有護耳的軍帽，留著仁丹胡，手裡掛著軍刀，正冷冷地看著這邊。
島本正一。關東軍獨立守備第二大隊大隊長，陸軍中佐。張瑾之認識這張臉——在夜鴉送來的情報照片上，在另一段記憶的恥辱柱上。就是這個人，在九一八之夜，指揮部隊攻進北大營，製造了「柳條湖事件」的藉口。
「島本中佐。」張瑾之開口，用的是日語，聲音不大，但在死寂的雪夜裡清晰可聞，「大年三十夜，帶著全副武裝的部隊，在我的防區外實彈開火。這是什麼意思？」
島本正一顯然沒料到張瑾之會親自來，更沒料到他日語如此流利。他愣了愣，隨即向前走了幾步，在距離白線十步處停下，微微揚起下巴，用生硬的華語回答：「章桑，誤會。皇軍在進行夜間訓練，實彈演習。流彈誤入貴軍防區，純屬意外。我代表關東軍，表示歉意。」
話說得客氣，但語氣裡沒有絲毫歉意，隻有居高臨下的傲慢。那雙細長的眼睛裡，閃著試探和挑釁的光。
「夜間訓練？實彈演習？」張瑾之笑了，笑容冰冷，「中佐閣下，你的演習區域，劃到我的哨所牆根下了。你的炮彈，落在我營區裡了。你的子彈，打穿我士兵的營房了。這叫『誤入』？」
他向前一步，踩在白線上，靴子將石灰線碾出一道痕跡：「我給你兩個選擇。第一，立刻帶著你的人、你的炮，退回鐵路附屬地。今晚的事，我可以當做沒發生。第二，」他頓了頓，一字一句，「你現在就開炮，咱們真刀真槍乾一場。我奉陪到底。」
話音落，死寂。
東北軍陣地上，所有士兵的手握緊了槍。日軍陣地上，一陣騷動，士兵們麵麵相覷，軍官們看向島本。誰也沒想到，這個年僅二十九歲的東北軍統帥，敢在這種時候，用這種語氣，對關東軍中佐說「開炮，我奉陪」。
島本正一的臉色，從傲慢變成驚愕，從驚愕變成惱怒，最後變成鐵青。他握著軍刀的手，指節發白。
「章桑，」他強壓怒火，聲音從牙縫裡擠出來，「你這是在威脅皇軍？你要清楚，今晚的事，是意外。但如果你堅持要擴大事態，引發衝突，責任，全在你方！」
「責任？」張瑾之冷笑，「中佐閣下，我也給你說清楚。第一，現在是深夜十一點二十三分，不是訓練時間。第二，你的演習區域，未經我方允許，擅自劃定到我防區內。第三，你使用實彈，造成我方財產損失。這三條，哪一條符合日華雙方簽訂的《駐軍協定》？哪一條符合國際法？今晚如果真打起來，全世界都會知道，是日本關東軍，在大年三十夜，非法越界，實彈挑釁！這個責任，你擔得起嗎？關東軍擔得起嗎？東京的濱口首相、宇垣陸相，擔得起嗎？！」
他每說一句，就向前一步。說到最後，幾乎與島本正一麵對麵，距離不到三步。兩人的目光在空中碰撞，像兩把刀在拚殺。
島本正一的額頭，滲出冷汗。他沒想到張瑾之如此強硬，更沒想到他對國際法和雙方協定如此熟悉。最關鍵的是，張瑾之說中了要害——今晚的行動，確實是關東軍參謀部授意的「試探」和「施壓」，想看看東北軍的反應，想製造摩擦藉口。但前提是，東北軍先開火，或者至少表現出「敵意」，他們才能「自衛還擊」。
可現在，東北軍沒有開一槍，隻是嚴陣以待。而張瑾之親自到場，擺出不惜一戰的架勢，還把「違反協定」「非法越界」「實彈挑釁」的帽子一頂頂扣過來。這要是真鬧到國際上，日本在外交上會極其被動。畢竟，大年三十夜在別人家門口實彈「演習」，怎麼說都不占理。
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