節處的籽骨上，感受著蹄冠帶上方血管的脈動。
脈搏的跳動非常有力。
而健康馬的肢端脈搏微弱，幾乎難以用手察覺。
此外，將手指放在蹄緣位置，從被毛到蹄壁的過渡能感覺到明顯的僵硬。
蹄骨已經開始下沉了。
北野站起了身子。
「是蹄葉炎。」
他說。
老婦人用力地掐住了自己的衣角。
「那、那該怎麼辦啊？」
雖然聲線有些顫抖，高村奶奶還是儘可能以平穩的語氣問道。
「首先，飲食的結構恐怕得調整了。」
說著，北野繼續觀察起阿魯醬的軀體。
不算太過肥胖，也沒有異常毛髮增生。
初步排除了庫興氏病（PPID）或胰島素抵抗（EMS）的可能。
即便如此，對於這個年紀的馬來說也不得不開始考慮飲食管理了。
「像是嫩草或者是胡蘿卜這樣的食物以後得儘量減少飼餵頻率，低糖高纖維的乾草可以試著多餵一些。」
高村奶奶連連點頭，北野接著又問起了阿魯醬的體重。
他準備先注射氟尼辛葡甲胺（Flunixin）溶液來減輕蹄部的炎症。
非甾體抗炎藥（NSAIDs）在使用時，需要嚴格按照體重計算劑量。
高村奶奶當場帶著阿魯醬來到了專門稱重的場地。
雖然轉型為養老牧場已經很多年了，但是牧場的各種設備依舊維護得很好。
「幾種口服的補充劑記得要按時按量服用，如果它實在疼得厲害的話，可以試著用冰袋裹把前蹄的蹄冠帶包起來...就是這個位置。不過每次不能超過二十分鐘，一天三到四次就好。」
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完成注射後，北野開始交代起了醫囑。
至於剩下的像是修整蹄型或者更換特殊蹄鐵這樣的工作，就要交給裝蹄師了。
「真的非常感謝！」
用翻蓋手機記下醫囑後，高村奶奶認真地朝北野鞠了一躬。
「沒什麼，這都是我們分內的事而已。」
北野連忙朝老婦人回禮。
回去診所的路上，他輕輕地嘆了口氣。
剛才，有一句話是沒有說出口的。
如果蹄骨穿透性下沉，或者出現了完全無法緩解的疼痛的情況下——
恐怕就得進行安樂的考慮了。
時間來到了六月。
隨著天氣的轉暖，不少觀光客都把目光轉移到北海道。
馬迷們通常也會在這個季節來到新冠町的牧場見學。
走在街上，打扮時尚的年輕麵龐明顯增多了。
而北野的生活，依舊沒有太多變化。
出診、填寫記錄，還有進行賽馬相關知識的學習，光是這三件事就十分不講理地霸占了他的絕大部分時間。
偶爾也會在空閒的時候，把鮮牧草和墊料用的乾草送往Nishiken牧場，然後向緒河先生請教賽馬有關的問題。
今天，就是這樣的日子。
「關於賽馬的適性，通常來說該如何判斷呢？」
北野有些好奇地問道。
「目前關於草地馬和泥地馬的區分，大多還是隻能依靠經驗來進行判斷。」
緒河先生晃了晃腦袋，同時將冰鎮過的啤酒倒入玻璃杯中。
「要來上一杯嗎，北野先生？」
是和前幾次一模一樣的邀請。
「不了，等一下還得開車回去呢。」
同樣，北野是和前幾次相似的回答。
對於酒精雖然談不上討厭，但他也不會因為貪圖一時的口腹之慾而冒險。
「那真是可惜了。」
說罷，緒河丈拿起杯子。
隻是第一口，玻璃杯中的液體就空了大半。
「那麼血統呢？」
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