書，你要我乾活兒、乾活兒、乾活兒！害得我書都沒法讀……”阿慧後悔了。
“陳家堡的女孩有幾個讀書？我給你讀到中學已經很不錯了。”老媽說起來理直氣壯。
阿慧恨恨地想，我要做個城裡人，不像老媽這樣生那麼多孩子；我要賺很多很多的錢，不乾織布紡紗這樣的粗活，我要賺上等錢，將來讓孩子過上等生活。
老爸給了阿慧聰明的頭腦，老媽教了她潑辣與搏命。她想像老爸那樣賺錢，像老媽那麼強乾。老爸撥拉撥拉算盤，記記賬，或來點兒“投機倒把”——在錢庫低價收購布票、糧票，到溫州、金華等地出手，錢就賺到了。他倒騰一次賺的遠比老媽起早貪黑乾幾個月還多。
十八歲那年，阿慧跟老媽說要學繡花。鎮上有家藥店，外邊擺個繡花攤，繡好的鞋墊、小孩枕頭和圍兜掛了一牆。阿慧一去鎮上就跑去看，繡得太洋氣了，遠山如黛、溪水潺潺、金魚擺尾、柳絲拂動、牡丹綻放、水鳥遊弋……
阿慧想，我要會繡該有多好。學繡花要交學費，這難不住阿慧，在家紡紗織布七八年，攢下點兒私房錢。她要學的是機繡，要有台縫紉機。老媽就是老媽，儘管一百個不同意，最終還是借錢給她，讓她買縫紉機。買縫紉機要憑縫紉機票，這難不住陳家堡人，村裡有人在倒騰縫紉機，從福建福鼎給她搞了一台，花了一百二十元錢。
2 她睡著了，縫紉機還嗒嗒狂奔著，針突然穿透了她的手指…… 不知有多少往事或被似水歲月衝去，不見蹤影；或被洇濕，留下一片模糊記憶。對陳智慧來說，1975年的那個淩晨卻清晰如昨，錢庫萬籟俱寂，河畔的枝頭挑起一彎殘月，一盞油燈被濃濃的夜色裹緊，變得昏黃暗淡，生得小巧的阿慧上了那搖搖晃晃的小船。船上的人漸漸滿了，船劃動了，離開了碼頭。嘩啦……嘩啦……，斷斷續續的槳聲像魚似的從水裡鑽出，又鑽回水裡。
學繡花後，阿慧早出晚歸，風雨不誤，師傅教的努力學，師傅沒教的偷著學，她不僅跟師傅學，還跟師傅的師傅學。師傅大她十來歲，師傅的師傅大師傅十來歲，年近不惑，是鎮上的老師，有文化，有品位，很受尊重。俗話說，看花容易繡花難，阿慧卻沒被難住，鞋墊、圍兜、蚊帳經她的手會遊出一尾雍容富態的金魚，綻放兩朵梅花，飛入一兩隻水鳥兒……
阿慧對色彩、線條、圖案敏感，手又很巧，加之勤學苦練，繡花學了半年就出道了。她像師傅那樣擺個繡花攤。攤位是跟店家租的，租金不多，每月才幾塊錢。她的攤一開張生意就好過了師傅。
這活兒遠沒想象的高雅和“上等”，跟織布一樣辛苦。盛夏，錢庫像被塞進了烤箱，她嗒嗒嗒狂踏縫紉機，汗珠順臉滾下，淹住眼睛，一滴滴落在縫紉機和繡布上；雨天，雨滴劈裡啪啦打在遮雨布上，雨被風掃落在縫紉機和繡布上……
阿慧漸漸由鞋墊、圍兜轉向了窗簾門簾、枕套被罩。她發現繡品市場有兩大潛在需求，一是結婚用品，二是禮品，這兩種活兒不僅要繡得好，還要繡得吉祥喜慶。阿慧在這件繡上龍鳳呈祥，在那件繡上鴛鴦比翼，或繡鬆鶴延年，再繡上“天作之合”，或“金玉良緣”“白頭偕老”和“壽比南山不老鬆”幾個文字……繡品就像長出了腿，滿街跑了。有的還沒繡好就有人訂下了。
河風趁夜色撩著阿慧的劉海。對陳家堡和錢庫的人來說，溫州像天上的月亮遙不可及。有許多人守一村終老，不要說溫州，連平陽縣城，甚至鼇江鎮都沒去過。若不是在平陽縣買不到的確良繡布，要不是姨媽嫁到了那邊，阿慧也不會去溫州。
劃水聲像媽媽唱的催眠曲，單調乏味，催人入睡。早晨5點多鐘，船到方岩下，像從夢中驚醒似的停在碼頭。這時，天已有點兒放亮，一船人順著條石小道趕到去鼇江的碼頭。阿慧花一毛五分錢買支竹簽，那是擺渡船票。渡過鼇江，太陽已從江麵鑽出來。她趕到客運站，坐上開往溫州的客車。
客車駛進溫州已是掌燈時分。姨夫騎自行車趕到碼頭來接，把她馱到倉橋街的家。這就是鄉下人向往的城市？這就是高不可攀的溫州？破破爛爛的街道，破破爛爛的樓房，一家一戶擠在像抽屜似的房間，裡邊橫的是床，豎的也是床。廚房、廁所幾家公用，該“方便”的地方一點兒也不方便。似乎城市的特點就是公用，什麼都是。
“你是平陽的？平陽還有像你這麼漂亮的女孩？”
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