鉛灰色的天光，吝嗇地灑在這片低緩起伏的黑色山坡上。山坡覆蓋著厚厚的、顏色深暗的腐殖質，夾雜著嶙峋的、被風雨侵蝕出無數孔洞的黑色怪石。低矮扭曲的灌木叢生，葉片厚實，顏色是近乎墨綠的深色，表麵覆蓋著一層滑膩的、類似苔蘚的物質。空氣中彌漫著“黑水淵”外圍特有的陰冷潮濕氣息，混合著植物腐爛和泥土的味道，雖然依舊令人不適，但比起裂穀底部那濃烈的硫磺、血腥和瘋狂氣息，已然是“清新”了許多。
九個人（包括嬰兒）從那藤蔓遮掩的洞口魚貫而出，如同從地獄最深處爬回的幽魂，癱倒在冰冷潮濕的地麵上，貪婪地、卻又小心翼翼地呼吸著外麵的空氣。劫後餘生的巨大衝擊，混合著極致的疲憊和傷痛，讓每個人都陷入了短暫的失神和麻木。
塔克輕輕將背上的雲芷放下，讓她靠在一塊相對平坦的黑色岩石上。雲芷依舊昏迷，臉色蒼白如紙，嘴唇乾裂，沒有任何血色。斷臂處的布條被暗金色的血漬和焦黑的汙跡浸透，但詭異的是，並沒有新的血液滲出，傷口似乎以某種非自然的方式“凝固”了。她的呼吸微弱到幾乎難以察覺，胸膛的起伏間隔長得令人心慌。隻有眉宇間那幾道淡如煙痕的暗金色印記，和她皮膚下幾乎看不見的、同樣顏色的細微紋路，證明著曾經發生在她體內的恐怖異變並未完全消散，隻是沉寂了下去。
守衛長靠在一塊石頭上，獨眼掃視著周圍的環境。山坡向下延伸，沒入更遠處的灰蒙蒙霧靄之中，看不清具體地形。向上，山坡起伏，同樣被低矮扭曲的植被覆蓋，視線受阻。天空是永恒不變的鉛灰色，無法分辨具體時辰，也無法判斷方位。
“必須……儘快離開這裡。”守衛長嘶啞地開口，每說一個字都牽扯著胸腹的傷痛，右手更是傳來陣陣鑽心的劇痛。他低頭看了看自己那隻焦黑變形、皮肉翻卷、幾乎能看到森白指骨的手掌，嘴角抽搐了一下。這手，恐怕是廢了。“那洞口雖然隱蔽，但難保不會有東西從裡麵出來，或者被外麵的東西發現。我們……需要找個更隱蔽、相對安全的地方，處理傷口，休息。”
他的聲音雖然虛弱，卻帶著不容置疑的決斷。長期的生存經驗告訴他，在“黑水淵”外圍，尤其是在剛剛經曆過那樣一場恐怖的逃亡後，絕不能在任何地方長時間停留。
“守、守衛長，往哪邊走？”臉上有傷的漢子喘息著問，他的小腿傷口雖然草草包紮，但失血和疲憊讓他臉色很差。
守衛長目光再次掃過四周。向上，地勢更高，視野可能更好，但也更容易暴露。向下，可能通往更低窪、更潮濕、或許更危險的地帶。
“往上走一段，找個背風、有遮擋的地方觀察一下。”他最終決定。高地勢至少能提供一些預警的優勢。
眾人掙紮著起身。塔克和石頭再次小心地抬起雲芷，這一次他們用找到的藤蔓和布條做了一個簡易的擔架，由塔克和臉上有傷的漢子抬著，減輕了石頭的負擔，讓他能攙扶瘸腿的同伴。阿蘭抱著孩子，緊緊跟在後麵。守衛長則用還能動的左手，拄著一根隨手撿來的、較為粗直的枯枝，咬牙走在前麵探路。
山坡崎嶇濕滑，覆蓋著厚厚的腐葉和濕滑的苔蘚。每走一步都異常艱難。受傷的身體、極度的疲憊、還有昏迷不醒、生死未卜的雲芷，都像沉重的枷鎖，拖慢著他們的腳步。寂靜的山坡上，隻有粗重的喘息、壓抑的痛哼、枯枝被踩斷的輕微聲響，以及遠處隱約傳來的、不知名鳥獸的怪異鳴叫——那聲音尖利短促，帶著“黑水淵”特有的、令人不安的扭曲感。
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走了約莫小半個時辰，守衛長找到了一處相對理想的地方。那是一片向內凹陷的岩壁，上方有突出的岩石遮擋，形成一個小小的、不過丈許見方的天然凹洞。凹洞前有幾叢特別茂密、顏色深得發黑的扭曲灌木，能起到一定的遮蔽作用。凹洞內雖然潮濕，但地麵相對乾燥，沒有積水。
“就在這兒，暫時歇腳。”守衛長示意眾人進入凹洞。
將雲芷小心地安置在最裡麵乾燥的地方，塔克和臉上有傷的漢子幾乎虛脫地癱倒在地。石頭和瘸腿同伴也靠坐在洞口附近喘息。阿蘭抱著孩子，警惕地望著外麵。
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