石室內，空氣汙濁而壓抑。遠處隱約傳來的廝殺聲與嘶吼，如同背景裡永不間斷的嘈雜鼓點，敲打在人心頭。
名為阿土的少年蜷縮在離沈墨最遠的角落，臟兮兮的手緊緊攥著那截斷劍，警惕又恐懼地打量著這個突然出現的重傷陌生人。沈墨靠坐在冰冷的石壁上，臉色蒼白如紙，氣息微弱，正全力運轉混沌道基，引導著藥力修複千瘡百孔的身體。每一絲靈力的運轉都伴隨著撕裂般的劇痛，但他眉頭都未曾皺一下。比這更深的痛楚，他早已習慣。
沉默持續了約莫一炷香的時間。阿土見沈墨似乎沒有惡意，且傷勢極重，緊繃的神經稍稍放鬆，肚子卻不合時宜地“咕嚕”叫了一聲。他頓時滿臉通紅，羞愧地低下頭。
沈墨緩緩睜開眼，目光掃過少年乾裂的嘴唇和瘦骨嶙峋的身軀，心中無聲一歎。他從懷中摸索片刻，取出僅剩的一塊用油紙包裹、摻了粗糲雜糧的乾肉餅，這是石猛之前為他準備的乾糧。他輕輕將肉餅拋了過去。
阿土嚇了一跳，像受驚的兔子般往後縮了縮，但目光觸及那塊散發著食物香氣的餅子時，喉嚨不自主地滾動了一下。他猶豫地看了看沈墨，又看了看肉餅，最終抵不過生存的本能，小心翼翼地撿起來，狼吞虎咽地塞進嘴裡，噎得直伸脖子，卻舍不得停下。
“慢點吃，喝口水。”沈墨又解下腰間一個皮質水囊扔過去，聲音依舊沙啞，卻緩和了許多。
阿土接過水囊，猛灌了幾口，才緩過氣來。他看向沈墨的眼神少了幾分恐懼，多了幾分複雜的感激和疑惑。“謝……謝謝……你，你真的是路過？不是黑煞幫，也不是……穀裡那個魔頭的人？”
“我不是。”沈墨搖頭，目光透過石室洞口，望向遠處灰暗的天空，“我叫沈墨，和溪靈穀的石猛管事是朋友。你能告訴我，穀裡到底發生了什麼？那個‘魔頭’是什麼樣的？它讓你們挖什麼礦？”
聽到“石猛”的名字，阿土眼睛亮了一下，隨即又被巨大的恐懼淹沒。他壓低聲音，帶著哭腔道：“石大叔……石大叔他們……可能都死了……”
他斷斷續續地講述起來。大約七八天前，也就是沈墨和雲芷剛離開溪靈穀不久，一個“可怕的女人”來到了溪靈穀。她長得極美，但眼神冰冷得像是萬年寒冰，身上散發著令人窒息的恐怖氣息。她直接找到了當時還在穀中作威作福的黑煞幫殘餘，幫主厲血狼在她麵前連一招都沒接下，就被吸乾了鮮血，化成了一具乾屍。剩下的幫眾要麼投降，要麼被隨手滅殺。
“她占了穀子，把所有人都趕到了穀底那口古井附近。”阿土身體微微發抖，“她逼著我們下井去挖礦！不是挖濁心草，是挖一種……一種黑色的，摸上去冰涼刺骨的石頭！井下麵好像被挖開了很大的地方，很深，很黑，有很多嚇人的圖案……”
黑色石頭？冰涼刺骨？古井下的礦坑？沈墨心中一動，立刻聯想到韓蒼老爺子曾提及的星脈和可能存在的上古遺跡。這“血饕”逼迫挖礦，絕非為了尋常資源，定然與它恢複實力或某種圖謀相關！很可能與那“鎮魔碑殘片”或其本體脫困有關！
“下井的人……很多都沒再上來。”阿土的聲音帶著絕望，“井底下有怪物，黑漆漆的，能吸人魂魄！還經常塌方……我爹娘……就是三天前下去，再沒消息……我偷偷躲在井口附近想等他們，昨天被監工發現，好不容易才逃出來……”少年說著，終於忍不住低聲抽泣起來。
沈墨沉默地聽著，心中寒意漸生。“血饕”的手段殘忍高效，它顯然在利用這些遺民的生命，加速進行著某種工程。雲芷的身體被它占據，如今也不知是何光景。
“你剛才說，是偷偷跑出來的？外麵那些廝殺聲是怎麼回事？”沈墨追問。
阿土抹了把眼淚，心有餘悸地看向洞口：“是……是巡守隊！那個魔頭手下有一些穿著黑衣服的人，很厲害，還有……還有以前黑煞幫投降的壞人，他們組成了巡守隊，在穀外到處抓逃出來的人，也……也殺其他聚集地來探查的人……我剛才逃過來的時候，好像被他們發現了……”
話音未落，洞口外遠處的廝殺聲驟然變得清晰激烈起來，並伴隨著幾聲短促的慘叫，迅速向石室方向逼近！
阿土嚇得麵無人色，渾身抖如篩糠。
沈墨眼神一凜，強忍傷勢，神識如絲般謹慎地向外蔓延。隻見約百丈外，三名身著黑色勁裝、麵容冷漠的修士，正手持閃爍著幽光的鎖鏈和長刀，追殺著兩名渾身是血、修為僅在煉氣中期的散修。那三名黑衣修士，修為皆是築基初期，功法路數陰冷詭異，與巡天司或幽冥宗皆不相同，倒有幾分“血饕”魔功的影子，顯然是它新收的爪牙。那兩名散修顯然不敵，眼看就要被合圍擊殺。
沈墨眉頭緊鎖。他此刻狀態極差，貿然出手，不僅救不了人，自身和阿土都會暴露。但眼睜睜看著同胞被殺，他心中那點簡單的善惡觀無法接受。
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