老者守在門口，未曾打擾。直至日頭西斜，他才輕敲門檻：“小子，天快黑了。”
沈墨睜開眼，眼底雖有疲憊，卻藏著一絲光亮：“前輩，金箔上的功法……我已能感應到幾分了。”
“不急。”老者道，“血脈覺醒非一日之功，你娘當年，也耗費數年才摸到門檻。眼下最要緊的，是今夜城北破廟之約。”
“前輩也知曉葉紅魚約我之事？”
“老夫活了數百年，天都城這點風吹草動，瞞不過我。”老者道，“你打算赴約？”
“去。”沈墨起身，將星隕金箔貼身收好，“她約我，無非是想確認那位老前輩是否現身。我正好借她，探一探玄氅那邊的動靜。”
“老夫與你同去。”
“前輩——”
“不必多言。”老者打斷他，“你剛觸碰到《蟄血經》的門徑，真遇上玄氅那等老怪物，光靠藏匿可不夠。有老夫在旁，至少能為你擋下幾招。”
沈墨望著老者，心中驟然湧起一股暖流。自地牢爬出的這些年，他遇見的人非算計即被算計，除了老白，唯有眼前這位老者，不問緣由、不計利害，隻因他是“青梧的兒子”，便願舍命相護。
“多謝前輩。”
“謝什麼。”老者擺了擺手，“你娘當年救過老夫一命，老夫欠她的，還給你，天經地義。”
夜幕降臨，天際又起濃霧。
沈墨與老者從暗樁出發，沿著丘陵間的羊腸小道，悄然摸向天都城。二人不走官道，專挑獵人踏出的野徑迂回前行，避開所有有人煙的區域。
行至城北破廟外，沈墨驟然駐足。
“有人。”他低聲道。
老者也停下腳步，凝神屏息片刻：“兩人，並非補天閣之人，氣息乾淨，像是散修。”
“是葉紅魚。”沈墨篤定道。
老者看向他：“你確定？”
“她腰間的補天閣巡查令牌，我認得。”沈墨道，“那令牌夜間會泛出一絲極淡的微光，旁人絕仿造不來。”
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二人不再多言，貼著破廟外的灌木叢，緩緩逼近。
破廟依舊殘破，山牆塌了半麵，屋頂破洞大開，月光從破洞傾瀉而下，照亮廟中一道纖細身影。葉紅魚立在東牆根下，指尖輕輕撫過牆上七字——“星垂之處，別有洞天”。
她似在等人，又似對著字跡出神。
沈墨並未立刻入內，在灌木叢中靜候片刻，確認四周無埋伏後，才直起身，緩步踏入破廟。
“葉巡查使，好雅興。”
葉紅魚緩緩轉身，月光下她麵色平淡，難辨喜怒，唯有一雙眼眸在夜色中愈發明亮：“墨淵道友，來得比我預想中稍晚。”
“路上略有耽擱，城內並不太平。”沈墨道。
“的確不太平。”葉紅魚道，“我聽聞，今早霧隱坊市，玄氅長老親自帶隊搜查，揚言要找一枚‘殘片’。墨淵道友，你可知那殘片，究竟是何物？”
沈墨並未直接作答，走到葉紅魚對麵，隔著那行刻字站定，聲音平靜：“葉巡查使真正想問的，恐怕不是殘片吧。”
葉紅魚望著他，沉默一瞬，忽然輕笑：“那我該問什麼？”
“你該問，那位老人，是否已經現身。”
破廟內瞬間死寂。
月光從屋頂破洞灑落，葉紅魚臉上的笑意一點點淡去，她緊盯沈墨，聲音不自覺壓低：“他出現了？”
“出現了。”沈墨道，“昨夜，他便在天都城。”
“他人在何處？”
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