看著他，直接問道：「周安，若讓你出城一趟，你敢不敢？」
周安愣了一下，臉色頓時微變，卻沒立刻退：「小的敢是敢，可……現在城門這麼緊，怎麼出？」
周掌櫃沒回答，隻是繼續盯著他：「我隻問你，敢不敢。」
周安咽了口唾沫，低頭道：「掌櫃的吩咐，小的不敢說不敢。」
徐掌櫃這時也開了口：「這一趟，不是讓你去送貨，是去見城外黑旗軍。」
周安的臉刷地一下白了，腿都軟了，差點沒站穩：「掌櫃的……」
「別慌。」周掌櫃擺了擺手，「叫你去，不是叫你去送死。你隻要把話帶到，把東西交到，回來以後，這輩子都不愁吃穿！」
周安站在那裡，額頭上已經見汗了。
他隻是個小駝隊主事，平日裡算帳、帶貨、認路，這些都行。可出城見黑旗軍，那是什麼事？那是拿腦袋去試刀！若讓塔失知道，他全家都得沒命！
可他也明白，都到了這一步，掌櫃們既然把他叫進來了，這事就輪不到他推了。
周掌櫃見他還在發抖，語氣也稍稍緩了一點：「周安，你聽清。這一趟，不是要你獻門，也不是讓你幫他們打城。你就是去帶一句話，告訴城外的人，掌櫃們不求官，隻求活路和買賣。再把一條路和一批糧的意思透過去。隻要他們接了，這條命你就值了！」
周安嘴唇發乾，忍不住問道：「若……若他們不接呢？」
徐掌櫃冷聲道：「不接，你就回來。難不成他們還會把你剁了扔回來？」
這話說得周安心裡更發虛，可他已經沒退路了。最後還是一咬牙，低頭道：「小的去！」
周掌櫃這才點頭：「這才像話。」
說完，他從袖裡摸出一枚小印記，放在桌上。那是一個銅製的小牌，上麵刻著周家商號的暗記。徐掌櫃也拿出一截染過色的細繩和一小片木牌：「把這個帶上。見了人，不要亂說，先報字號，再說這兩樣是我和老周的。」
周安小心接過，收進懷裡。
周掌櫃接著交代：「記住三句話。第一，不求官。第二，隻求活路和買賣。第三，若城外真有接城的意思，南倉外線和東市舊貨巷，咱們能先給。別的話，一句都別多說！」
周安連連點頭，把話在嘴裡背了三遍。
徐掌櫃還是不放心，又補了一句：「如果他們問別的，你就說自己隻是個跑腿的，掌櫃的不讓你多知道。」
「是。」
「若他們留你呢？」
「小的……小的就等掌櫃的回話。」
周掌櫃滿意地點了點頭：「還有，出城的名目也得做實。你就說昨日丟了一批雜貨，去外頭查線，看有沒有被流兵劫走。車不用帶，騎匹瘦馬，包袱裡放點舊帳紙和散碎貨單，讓人看著像回事。」
徐掌櫃跟著道：「守門那邊，我去打點一聲，就說你是替我查失貨。」
這就是商頭的長處了。別的他們未必有，可門路和藉口，一抓就是一大把！
事定下來以後，三人又把細節掰開揉碎說了一遍。從什麼時辰出，走哪邊偏門，遇見盤查怎麼答，若讓人跟上了怎麼辦，若黑旗軍那邊先扣了人怎麼辦。
說到最後，周安自己都快麻了。可也正因為說得細，他心裡反倒穩了一點。至少不是讓他閉著眼往死路上撞。
臨出門前，周掌櫃忽然叫住他：「周安。」
周安趕緊回頭：「掌櫃的？」
周掌櫃看著他，聲音不高，卻很沉：「你若真把這趟差辦成了，回頭周家這邊給你單開一支駝隊。」
徐掌櫃也跟著開口：「我這邊再添一成份子。」
這賞可就重了！
周安眼神一下變了。怕還是怕，可怕裡，已經開始摻進了幾分狠心。他本就是底層爬上來的，給人賣命，為的也就是這點東西。如今兩位掌櫃把話都撂出來了，真要成了，他這輩子就不是給人跑腿的命了！
周安一咬牙，抱拳行禮：「小的明白！」
「去吧。」
周安退下後，屋裡隻剩下周掌櫃和徐掌櫃。兩人沉默了片刻，還是徐掌櫃先開了口：「你說，城外那位瞿將軍，會不會早就料到咱們會來這一手？」
周掌櫃低頭撥了撥算盤：「料到也好，料不到也罷。咱們這一手，本來就不是藏給塔失看的，是遞給城外看的。隻要他接，咱們就有後路。」
徐掌櫃輕輕吐出一口氣：「我總覺得，城東那幫老東西不會坐著看。」
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